在科学、数学和技术等领域，很多人都不得不开辟一条属于自己的学习之路，要么是因为他们别无选择，要么是出于各种原因放弃了先前的学习机会。
通常，不管你的老师多么优秀或课本多么经典，只有当你溜去看看同一领域的其他书籍或视频，才会发现单从老师或课本中学到的不过是冰山一角，你需要自己去学习。
研究显示，只有学生自己主动参与课题，而非仅听他人言传，才能取得最好的学习效果。一个学生要靠自己剖析学习材料，且偶尔从同学那得到反馈，才是关键。
无论是在学生时代跟着大环境学习，还是自己离开学校后的学习，先不要区分的那么细，姑且都泛称自学。
自己学习，比智力更重的往往是毅力。
以自学为目标去接触学习材料，能让你以仅有的方式从入门走向精通。但遇到的困难和自己的身心精力都要很大的付出，所以毅力更为突出。
接下来是书中举例子。
达尔文曾是个槽糕的学生，从医学院退学，转而以博物学家的身份踏上环球航行之路。只身在外，达尔文依靠自己，却有了从全新视角看待他所收集数据的机会。
考虑转行医生之后，卡哈尔得知自己必须学习大学微积分时曾心惊肉跳，年少时从没认真对待过数学，对学习材料甚至缺乏最基本的理解。他不得不回头把旧书翻个遍，抓耳挠腮地钻研基础知识。然而，因为个人目标的驱使，卡哈尔学会了更深奥的知识。
达尔文和卡哈尔的事例，可以认为是主角做学生时并不优秀，甚至是糟糕。当从事自己的行业后自学成才。当你要生计或者实现自己价值时，就开始学习技能。
再说最后的例子是，美国神经学家兼药理学家坎迪丝接受过良好的教育，获得了药理学博士学位。在她进入医学研究院之前，一次骑马发送意外，导致她背部受伤，整个夏天她都饱受治疗的痛苦。正是这段疼痛和止痛治疗的经历推动了她的科学研究。不顾导师的劝阻，坎迪丝取得了一些重大的首次发现，其中就包括鸦片受体，这是人类在毒瘾认识上的重大进展。
坎迪丝的事例是说，师傅领进门，修行在个人。当你从事一个技能或者学科，一开始同窗的差距不大，慢慢地到了会差距，我认为就是每个人对待工作的态度和学习的程度。要实现自己的价值，就要创造属于自己的东西，这就需要自己的自学。坎迪丝因为自己的受伤，饱受了痛苦，身为神经学和药理学博士的她，开始对减轻病人痛苦的神经方面开始研究，而这个研究就是自己探索自己学习的过程。
每个人要想生存发展，自学是必然的途径。卡哈尔或许比坎迪丝的付出更多，因为坎迪丝已经是药理学博士了，而卡哈尔还需要去翻看以前落下的微积分。所以，自学对个人的毅力更看重。