看了很多java的基础教程，对类加载器的理解都比较模糊。总结了几位博主的分析，由此对类加载器有了深入一点的认识。
以下部分来自百度文库：
与普通程序不同的是，Java程序（class文件）并不是本地的可执行程序。当运行Java程序时，首先运行JVM（Java虚拟机），然后再把Java class加载到JVM里头运行，负责加载Java class的这部分就叫做Class Loader。
JVM本身包含了一个ClassLoader称为Bootstrap ClassLoader，和JVM一样，BootstrapClassLoader是用本地代码实现的，它负责加载核心JavaClass（即所有java.*开头的类）。另外JVM还会提供两个ClassLoader，它们都是用Java语言编写的，由BootstrapClassLoader加载；其中Extension ClassLoader负责加载扩展的Javaclass（例如所有javax.*开头的类和存放在JRE的ext目录下的类），ApplicationClassLoader负责加载应用程序自身的类。
当运行一个程序的时候，JVM启动，运行bootstrapclassloader，该ClassLoader加载java核心API（ExtClassLoader和AppClassLoader也在此时被加载），然后调用ExtClassLoader加载扩展API，最后AppClassLoader加载CLASSPATH目录下定义的Class，这就是一个程序最基本的加载流程。
当决定创建你自己的ClassLoader时，需要继承java.lang.ClassLoader或者它的子类。在实例化每个ClassLoader对象时，需要指定一个父对象；如果没有指定的话，系统自动指定ClassLoader.getSystemClassLoader()为父对象。所以当创建自己的Class Loader时，只需要重载findClass()这个方法。
以下部分转自http://blog.csdn.net/wxwzy738/article/details/8532123
类加载器之间的父子关系（注：并非真正的继承，只是定义上的，不是针对类而是针对对象来说，即孩子有一个指向父亲的引用）：
调用 findLoadedClass() 来查看是否存在已装入的类。
如果没有，那么获取class文件的原始字节。（通过IO从文件系统，来自网络的字节流等）
如果已有原始字节，调用 defineClass() 将它们转换成 Class 对象。
如果没有原始字节，然后调用 findSystemClass() 查看是否从本地文件系统获取类
如果 resolve 参数是 true，那么调用 resolveClass() 解析 Class 对象。
如果还没有类，返回 ClassNotFoundException。
否则，将类返回给调用程序。
类加载器的委托机制：
当Java虚拟机要加载一个类时，到底派出哪个类加载器去加载呢？
首先当前线程的类加载器去加载线程中的第一个类。
如果类A中引用了类B，Java虚拟机将使用加载类A的类装载器来加载类B。
还可以直接调用ClassLoader.loadClass()方法来指定某个类加载器去加载某个类。
每个类加载器加载类时，又先委托给其上级类加载器。
当所有祖宗类加载器没有加载到类，回到发起者类加载器，还加载不了，则抛ClassNotFoundException，不是再去找发起者类加载器的儿子，因为没有getChild方法，即使有，那有多个儿子，找哪一个呢？
对着类加载器的层次结构图和委托加载原理，解释先前将ClassLoaderTest输出成jre/lib/ext目录下的itcast.jar包中后，运行结果为ExtClassLoader的原因。
每个ClassLoader本身只能分别加载特定位置和目录中的类，但它们可以委托其他的类装载器去加载类，这就是类加载器的委托模式。类装载
器一级级委托到BootStrap类加载器，当BootStrap无法加载当前所要加载的类时，然后才一级级回退到子孙类装载器去进行真正的加载。当回退到最初的类装载器时，如果它自己也不能完成类的装载，那就应报告ClassNotFoundException异常。
简单的说：加载某个类时，优先使用父类加载器加载需要使用的类。如果我们自定义了java.lang.String这个类，加载该自定义的String类，该自定义String类使用的加载器是AppClassLoader，根据优先使用父类加载器原理，AppClassLoader加载器的父类为ExtClassLoader，所以这时加载String使用的类加载器是ExtClassLoader，但是类加载器ExtClassLoader在jre/lib/ext目录下没有找到String.class类。然后使用ExtClassLoader父类的加载器BootStrap，父类加载器BootStrap在JRE/lib目录的rt.jar找到了String.class，将其加载到内存中。这就是类加载器的委托机制。