在编译一个程序时，如果我们可以选择某条语句或者某组语句进行翻译或者被忽略，通常显得很方便。只用于调试程序的语句就是很明显的例子。它们不该出现在程序的产品的版本中，但是你可能不想把这些语句从源代码中物理删除，因为如果需要维护性修改时，你可能需要重新调试这个程序，还需要这些语句。
这是就用到条件编译。使用条件编译，你可以选择代码的一部分是被正常编译还是完全忽略。用于支持条件编译的基本结构是#if指令以及与其匹配的#endif指令。
#if constant-expression
statements
#endif
其中constant-expression（常量表达式）由预处理器进行求值，如果它的值是非零值（真），那么statement部分就被正常编译，否则预处理器就安静的删除它们。所谓常量表达式，就是字面值是常量或者由define定义的符号。如果变量在执行前无法获取它的值，那么出现在常量表达式就是非法的，因为编译时不可预测。
例：#if DEBUG
printf(" x=%d y=%d ",x,y);
如果这部分需要编译，则使用 #define DEBUG 1 即可。
条件编译另一个用途是在编译时选择不同代码部分。#if指令还具有可选的#elif 和 #else ，使用方法如下：
#if constant-expression
statements
#elif constant-expression
other statements...
#else
other statements...
#endif
这里#elif出现的次数可以不限，，每个constant-expression只有当前面有所常量表达式的值都为假时才会被编译。#else也一样。