有一种说法，硬件与软件是相辅相成的关系。每当硬件有了质的发展时，软件性能就会有一个大的飞跃，而软件发展超前时，又会对硬件提出更高的要求，促使硬件的发展。
同样的，在软件领域，技术与软件开发也是这样的关系。当技术还没有发展到一定程度时，软件的开发就完全是个人英雄主义的或是手工作坊式的开发。一个好的编程人员，可以独立制作出软件。但技术的日益完善，所处理的问题日益复杂对软件的开发提出了更高的要求，单一的作战方式不能满足软件开发的复杂度。这也就是60年代的软件危机。必须改变手工作坊式的开发方法，采取工程化的开发方法和工业化的生产技术。这是软件工程应运而生。同时，软件工程的诞生，又对技术的进步起到了推进作用，许多新的管理概念，技术构建的想法，在这个新的领域蓬勃发展。
从简单的逻辑上讲，软件工程就是将现实世界中复杂无序的高层问题，通过人的作用，转化为计算机（机器）可以解决的简单有序的底层问题。
由于有了“现实复杂”到“机器简单”的过程，软件工程就不仅仅是单一的编程过程了。它包括系统分析->建模->概要设计->详细设计->编码->测试->维护。编码可以理解为编程，这个只占总时间的20％。编程只是一小部分。如果说把软件工程比作建筑业的话，是讲的是怎么进行有效组织顺利完成目标，那么编程只是工程设计到的一项技能，如同建筑中砌砖，讲究如何把砖砌的好
快速软件开发（rapid software development）和敏捷方法（agile method）还有极限编程（extreme programming）是什么关系？是不是敏捷方法是快速软件开发的一种方法？极限编程是敏捷方法的一种编程？还有哪些敏捷方法？