CALayer属于Core Animation部分的内容，比较重要而不太好理解。以下是园子中看到的一篇文章的摘录：
以下摘自<<核心动画编程指南>>:
两者最大的区别是，图层不会直接渲染到屏幕上。
在模型-视图-控制器（model-view-controller）概念里面NSView和UIView是典型的视图部分，但是在核心动画里面图层是模型部分。图层封装了几何、时间、可视化属性，同时它提供了图层现实的内容，但是实际显示的过程则不是由它来完成。
每个可见的图层树由两个相应的树组成:一个是呈现树，一个是渲染树。
1. UIView是iOS系统中界面元素的基础，所有的界面元素都是继承自它。它本身完全是由Core Animation来实现的。它真正的绘图部分，是由一个CALayer类来管理。UIView本身更像是一个CALayer的管理器，访问它的跟绘图和跟坐标有关的属性，例如frame，bounds等，实际上内部都是在访问它所包含的CALayer的相关属性。
2. UIView有个重要属性layer，可以返回它的主CALayer实例。
// 要访问层，读取UIView实例的layer属性
CALayer *layer = myView.layer
所有从UIView继承来的对象都继承了这个属性。这意味着你可以转换、缩放、旋转，甚至可以在Navigation bars，Tables，Text boxes等其它的View类上增加动画。每个UIView都有一个层，控制着各自的内容最终被显示在屏幕上的方式。
UIView的layerClass方法，可以返回主layer所使用的类，UIView的子类可以通过重载这个方法，来让UIView使用不同的CALayer来显示。代码示例：
- (class)layerClass {
return ([CAEAGLLayer class]);
}
上述代码使得某个UIView的子类使用GL来进行绘制。
3. UIView的CALayer类似UIView的子View树形结构，也可以向它的layer上添加子layer，来完成某些特殊的表示。即CALayer层是可以嵌套的。示例代码：
grayCover = [[CALayer alloc] init];
grayCover.backgroundColor = [[UIColor blackColor] colorWithAlphaComponent:0.2] CGColor];
[self.layer addSubLayer:grayCover];
上述代码会在目标View上敷上一层黑色透明薄膜的效果。
4. UIView的layer树形在系统内部，被维护着三份copy。分别是逻辑树，这里是代码可以操纵的；动画树，是一个中间层，系统就在这一层上更改属性，进行各种渲染操作；显示树，其内容就是当前正被显示在屏幕上得内容。
5. 动画的运作：对UIView的subLayer（非主Layer）属性进行更改，系统将自动进行动画生成，动画持续时间的缺省值似乎是0.5秒。
6. 坐标系统：CALayer的坐标系统比UIView多了一个anchorPoint属性，使用CGPoint结构表示，值域是0~1，是个比例值。这个点是各种图形变换的坐标原点，同时会更改layer的position的位置，它的缺省值是{0.5,0.5}，即在layer的中央。
某layer.anchorPoint = CGPointMake(0.f,0.f);
如果这么设置，只会将layer的左上角被挪到原来的中间位置，必须加上这一句：
某layer.position = CGPointMake(0.f,0.f);
最后：layer可以设置圆角显示（cornerRadius），也可以设置阴影 (shadowColor)。但是如果layer树中某个layer设置了圆角，树种所有layer的阴影效果都将不显示了。因此若是要有圆角又要阴影，变通方法只能做两个重叠的UIView，一个的layer显示圆角，一个layer显示阴影......
7.渲染：当更新层，改变不能立即显示在屏幕上。当所有的层都准备好时，可以调用setNeedsDisplay方法来重绘显示。
[gameLayer setNeedsDisplay];
若要重绘部分屏幕区域，请使用setNeedsDisplayInRect:方法，通过在CGRect结构的区域更新：
[gameLayer setNeedsDisplayInRect:CGRectMake(150.0,100.0,50.0,75.0)];
如果是用的Core Graphics框架来执行渲染的话，可以直接渲染Core Graphics的内容。用renderInContext:来做这个事。
[gameLayer renderInContext:UIGraphicsGetCurrentContext()];
8.变换：要在一个层中添加一个3D或仿射变换，可以分别设置层的transform或affineTransform属性。
characterView.layer.transform = CATransform3DMakeScale(-1.0,-1.0,1.0);
CGAffineTransform transform = CGAffineTransformMakeRotation(45.0);
backgroundView.layer.affineTransform = transform;
9.变形：Quartz Core的渲染能力，使二维图像可以被自由操纵，就好像是三维的。图像可以在一个三维坐标系中以任意角度被旋转，缩放和倾斜。CATransform3D的一套方法提供了一些魔术般的变换效果。