LDD讲的很明白了：
Linux 是一个虚拟内存系统, 意味着用户程序见到的地址不直接对应于硬件使用的物理地址. 虚拟内存引入了一个间接层, 它允许了许多好事情. 有了虚拟内存, 系统重运行的程序可以得到远多于物理内存的空间。确实, 即便一个单个进程可拥有一个虚拟地址空间大于系统的物理内存. 虚拟内存也允许程序对进程的地址空间运 , 包括映射成员的内存到设备内存.
至此, 我们已经讨论了虚拟和物理地址, 但是许多细节被掩盖过去了. Linux 系统处理几种类型的地址, 每个有它自己的含义. 不幸的是, 内核代码不是一直非常清楚确切地在每个情况下在使用什么类型地地址, 因此程序员必须小心.
下图 Linux 中使用的地址类型显示了这个地址类型如何关联到物理内存.
User virtual addresses
这是被用户程序见到的常规地址. 用户地址在长度上是 32 位或者 64 位, 依赖底层的硬件结构, 并且每个进程有它自己的虚拟地址空间.
Physical addresses
在处理器和系统内存之间使用的地址. 物理地址是 32- 或者 64-位的量; 甚至 32-位系统在某些情况下可以使用更大的物理地址.
Bus addresses
在外设和内存之间使用的地址. 经常, 它们和被处理器使用的物理地址相同, 但是这不是必要的情况. 一些体系可提供一个I/O 内存管理单元(IOMMU), 它在总线和主内存之间重映射地址. 一个 IOMMU 可用多种方法使事情简单(例如, 使散布在内存中的缓冲对设备看来是连续的, 例如), 但是当设定 DMA 操作时对 IOMMU 编程是一个必须做的额外的步骤. 总线地址是高度特性依赖的, 当然.
Kernel logical addresses
这些组成了正常的内核地址空间. 这些地址映射了部分(也许全部)主存并且常常被当作它们是物理内存来对待. 在大部分的体系上, 逻辑地址和它们的相关物理地址只差一个常量偏移（80x86上常量偏移叫线性地址/虚拟地址，和intel的逻辑地址定义还不太一样）. 逻辑地址使用硬件的本地指针大小并且, 因此, 可能不能在重装备的 32-位系统上寻址所有的物理内存. 逻辑地址常常存储于 unsigned long 或者 void * 类型的变量中. 从 kmalloc 返回的内存有内核逻辑地址.
Kernel virtual addresses
内核虚拟地址类似于逻辑地址, 它们都是从内核空间地址到物理地址的映射. 内核虚拟地址不必有逻辑地址空间具备的线性的, 一对一到物理地址的映射, 但是. 所有的逻辑地址是内核虚拟地址, 但是许多内核虚拟地址不是逻辑地址. 例如, vmalloc 分配的内存有虚拟地址(但没有直接物理映射). kmap 函数(本章稍后描述)也返回虚拟地址. 虚拟地址常常存储于指针变量.