先看下面的例子你就能明白两者的差别：
<p>测试一下块元素与<span>内联元素</span>的差别</p>
<p>测试一下<div>块元素</div>与内联元素的差别</p>
在上面的例子中，<div>会自己产生一个新的行，而<span>并没有换行,这是在没有CSS渲染的情况下才这样，同样，我们也可以通过CSS把div定义成内联元素，把span定义成块元素，但是，我们却不能在HTML里任意转化它们，块元素可以包含内联元素或某些块元素（上面的例子其实是错误的使用--->我把<div>放在<p>里面了) ，但内联元素却不能包含块元素，它只能包含其他的内联元素，再看看这个：
<h2>我喜欢在<a href="http://bbs.blueidea.com/ " >经典论坛</a>讨论Web标准的原因。</h2>
其中<h2>是属于块元素，而<a>是属于内联元素，<h2>包含<a>是没有错误的，同样，<div>可以包含<p>，<p>包含<a>也是对的，但是如果是下面这样的话，就是错误的，因为内联元素不应该包含块元素：
<a href="#"> <h2>这样是错误的用法！</h2></a>
还有一些情况就是一些块元素不可以包含另一些块元素。例如这样：
<p>测试文字
<ul>
<li>现阶段是不能这样用的，要等到XHTML 2.0才可以这样用。</li>
</ul>
测试文字
</p>
而这样又是可以的。
<ul>
<li><p>这样是可以的</p></li>
</ul>
为什么呢？因为我们使用的DTD中规定了块级元素是不能放在<p>里面的，再加上一些浏览器纵容这样的写法：
<p>这是一个段落的开始
<p>这是另一个段落的开始
当一个<p>签还没结束时，遇到下一个块元素就会把自己结束掉，其实浏览器是把它们处理成这样：
<p>这是一个段落的开始</p>
<p>这是另一个段落的开始</p>
所以刚才那样的写法会变成这样：
<p>测试文字</p>
<ul>
<li>现阶段是不能这样用的，要等到XHTML 2.0才可以这样用。</li>
</ul>
测试文字<p></p>
这也是跟刚才说第一个例子中<p>里面放<div>不合理是同一个道理。
那哪些块元素里面不能放哪些块元素呢？
可以先把所有的块元素再次划分成几个级别的，我们已经知道<html>是在最外层，<html>下一级里面只会有<head>、<body>、<frameset>、<noframes>，而我们已经知道了可视的元素只会出现在<body>里，所以我们把<body>划在第一个级里面，接着，把不可以自由嵌套的元素划在第三个级，其他的就归进第二个级。所谓的不可自由嵌套的元素就是里面只能放内联元素的，它们包括有：标题标记的<h1>、<h2>、<h3>、<h4>、<h5>、<h6>、<caption>；段落标记的<p>；分隔线<hr>和一个特别的元素<dt>(它只存在于列表元素<dl>的子一级)。
为什么说第二级的元素可以自由嵌套呢？
我们可以把它们看成是一些容器（或者说是盒子）， 这些容器的大小可以自由变化，例如我们可以把<ul>嵌在<div>里面，也可以把<div>嵌在<li>里面。
在HTML里有几个元素是比较特别的：<ul>、<ol>、<dl>、<table>，它们的子一层必须是指定元素，<ul>、<ol>的子一级必须是<li>；<dl>的子一级必须是<dt>或者<dd>；<table>的子一层必须是<caption> 或<thead>、<tfoot>、<tbody>等，而再子一层必须是<tr> （<tr>只存在于<thead>、<tfoot>、<tbody>中），之后才是可放内容的<td>或者<th>。
很多人在W3C校验无法通过也是这个原因-->错误的元素嵌套，然而把提示错误的标签改成<div>或者<span>就可以通过，但是我们不能这样盲目的为了校验而校验，<div>也不是神，<div>代替不了语义化的标签。
下面有一张关于(X)HTML Strict下嵌套规则的图，可以参考：
在内联元素中，还是可以再区分一下，有几个元素（<img>、<input>等）比较特别，它们可以定义宽高。虽然在IE 浏览器里，所有的元素都可以定义宽高，但这是IE自己的标准，并非所有浏览器都支持，W3C称它们为替换元素，它们在属于inline的情况下同样具有block的一些特性，在"display:inline-block的应用"中所说的inline-block其实就是让其他元素也模拟成replaced元素，使之既可以以内联元素显示，又可以设置块级元素的属性。