在Java中引入了虚拟机的概念，即在机器和编译程序之间加入了一层抽象的虚拟的机器。这台虚拟的机器在任何平台上都提供给编译程序一个的共同的接口。编译程序只需要面向虚拟机，生成虚拟机能够理解的代码，然后由解释器来将虚拟机代码转换为特定系统的机器码执行。在Java中，这种供虚拟机理解的代码叫做字节码(ByteCode)（class文件的内容），它不面向任何特定的处理器，只面向虚拟机。每一种平台的解释器是不同的，但是实现的虚拟机是相同的。Java源程序经过编译器编译后变成字节码，字节码由虚拟机解释执行，虚拟机将每一条要执行的字节码送给解释器，解释器将其翻译成特定机器上的机器码，然后在特定的机器上运行。
跨平台：
话说，在北京，一般都是讲北京话的，上海，一般都是将上海话，广东，广东话...
现有一公文发出，要全国执行，该当如何？——先统一翻译成普通话。各地在将普通话版本翻译成当地的方言。
这里，北京、上海就是不同类型的机器windows，linux...
编译(javac)就是将公文翻译成普通话的过程，而编译出的.class文件，就是公文的普通话版本。
在执行的时候，各地的翻译就是jvm，负责将.class转换成本地能够理解的方言来执行。
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*.java→*.class→机器码 java编译器 (编译) → 虚拟机(解释执行) → 解释器(翻译) → 机器码 |
转自：http://www.cnblogs.com/o-andy-o/archive/2012/04/11/2442109.html