Perl原名pearl，但是在这个语言官方发表前，拉里·沃尔发现已经有个编程语言“pearl”，便将这个编程语言的名字改成Perl。对于Perl这四个字母，有一些解释，包括充满幽默感的“Pathologically Eclectic Rubbish Lister”。“Practical Extraction and Report Language”曾经出现在很多有关Perl的数据里，包括官方的首页。不过事实上这个长名字是后来凑出来的。它的名字第一个字母大写（Perl）时就指这个编程语言，无大写字母（perl）时就指它的解释器。将Perl写成“PERL”是不适当的，因为它并非一个缩写字。