光轴平行的光线射入凸透镜时，理想的镜头应该是所有的光线聚集在一点后，再以锥状的扩散开来，这个聚集所有光线的一点，就叫做焦点。在焦点前后，光线开始聚集和扩散，点的影像变成模糊的，形成一个扩大的圆，这个圆就叫做弥散圆。
在现实当中，观赏拍摄的影像是以某种方式(比如投影、放大成照片等等)来观察的，人的肉眼所感受到的影像与放大倍率、投影距离及观看距离有很大的关系，如果弥散圆的直径小于人眼的鉴别能力，在一定范围内实际影象产生的模糊是不能辨认的。这个不能辨认的弥散圆就称为容许弥散圆(permissible circle of confusion)。在焦点前后各有一个容许弥散圆，这两个弥散圆之间的距离就叫景深，即：在被摄主体(对焦点)前后，其影像仍然有一段清晰范围的，就是景深。换言之，被摄体的前后纵深，呈现在底片面的影象模糊度，都在容许弥散圆的限定范围内。
画幅 | 24mm x 36mm | 6cm x 9cm | 4" x 5" |
弥散圆直径 | 0.035mm | 0.0817mm | 0.146mm |
以持照相机拍摄者为基准，从焦点到近处容许弥散圆的的距离叫前景深，从焦点到远方容许弥散圆的距离叫后景深。
景深的计算公式：景深＝（2*弥散圆直径*镜头焦距的平方*光圈值*调焦距离的平方）/（镜头焦距的4次方-弥散圆直径的平方*光圈值的平方*调焦距离的平方）
景深＝（2f2FδL2）/（f4 - F2δ2L2）
从公式可以看出，后景深 > 前景深。由景深计算公式可以看出，景深与镜头使用光圈、镜头焦距、拍摄距离以及对像质的要求(表现为对容许弥散圆的大小)有关。这些主要因素对景深的影响如下(假定其他的条件都不改变)：
(1)、镜头光圈：
光圈越大，景深越小；光圈越小，景深越大；
(2)、镜头焦距
镜头焦距越长，景深越小；焦距越短，景深越大；
(3)、拍摄距离
距离越远，景深越大；距离越近，景深越小。
在进行拍摄时，调节相机镜头，使距离相机一定距离的景物清晰成像的过程，叫做对焦，那个景物所在的点，称为对焦点，因为“清晰”并不是一种绝对的概念，所以，对焦点前（靠近相机）、后一定距离内的景物的成像都可以是清晰的，这个前后范围的总和，就叫做景深，意思是只要在这个范围之内的景物，都能清楚地拍摄到。景深的大小，首先与镜头焦距有关，焦距长的镜头，景深小，焦距短的镜头景深大。其次，景深与光圈有关，光圈越小（数值越大，例如f16的光圈比f11的光圈小），景深就越大；光圈越大（数值越小，例如f2.8的光圈大于f5.6）景深就越小。其次，前景深小于后后景深，也就是说，精确对焦之后，对焦点前面只有很短一点距离内的景物能清晰成像，而对焦点后面很长一段距离内的景物，都是清晰的。
能同时被眼看清楚的空间深度称为眼的成像空间深度，即是景深。
(1)、200/2.8对焦在5m时，f/2.8的景深：
δ | = | 0.035mm |
f | = | 200mm |
F | = | 2.8 |
L | = | 5000mm |
ΔL1 | = | 60mm |
ΔL2 | = | 62mm |
ΔL | = | 122mm |
结论 | ： | 该镜头在用f/2.8拍摄时，清晰范围是从4.94m~5.062m，景深很浅。 |
(2)、200/2.8+2X=400/5.6对焦在5m时，f/5.6的景深：
δ | = | 0.035mm |
f | = | 400mm |
F | = | 5.6 |
L | = | 5000mm |
ΔL1 | = | 30mm |
ΔL2 | = | 31mm |
ΔL | = | 61mm |
结论 | ： | 该镜头在配合2X增距镜后，主镜头用f/2.8拍摄时，景深是(1)的一半。 |