RMAN一个强大的功能是支持增量备份，增量备份中心思想就是减少备份的数据量，我们不需要在从头开始备份了，只需要备份自上次已备份之后的数据块即可。
关于Incremental增量备份级别：
Oracle 9i 共有五种级别 0 1 2 3 4，0级最高-4级最低，0级是1级的基础以此类推。 Oracle 10g官方文档明确指出增量备份只有0和1两种级别（太多增量级别其实没有太大的意义），不过实际执行增量操作时，仍然能够指定多个级别，最大能够支持4级增量备份。 Oracle 11g 增量备份只有0和1两种级别。
Level 0级就是对数据库一个全库备份，增量备份必须从0级开始，也就是说必须要有一个全库备份当基础。如果你做全库备份oracle也不认为这是level 0的全库备份，尽管是一样的也要单独做一次level 0。有了level 0当基础才能有后面的 level 1 level 2 level 3 level 4。。
增量备份原理
每一个数据块上都包含一个SCN，SCN可以标示最近一次对于Block的变更。在增量备份的过程中，RMAN读取每一个数据块的SCN与之前备份的SCN相比较，从而判断出Block是否发生了变化，然后根据此进行备份。但是需要注意的是，在早期版本，即使是数据块只有小的变化，RMAN扫描的时间也可能会极其漫长。Oracle 10g引入了Block Change Tracking特性解决了这一问题。 
Oracle的增量备份分为差异增量备份（Differential Incremental Backup）和积累增量备份（Cumulative Incremental Backup）两种 。
差异增量备份（Differential Incremental Backup）
差异备份是RMAN生成的增量备份的默认类型。对于差异备份来说，RMAN会备份自上一次同级或低级差异增量备份以来所有发生变化的数据块。
例如：我们在星期天执行0级差异增量备份操作，这个备份操作会备份整个数据库。根据这个0级备份，我们在星期一执行1级差异增量备份操作。该备份操作将备份自周日0级备份以来所有发生变化的数据块。在周二时1级增量备份将备份所有自周一1级备份以来发生变化的数据块。如果要执行恢复操作，就需要星期一、星期二生成的备份以及星期天生成的基本备份。下面是一个执行1级差异增量备份操作的示例： backup incremental level=1 database;
累计增量备份(Cumulative Incremental Backup)
累计增量备份是指备份自最近的级别0备份以来所变化的数据块。累积增量备份能减少恢复时间。
例如：我们在星期天执行0级差异增量备份操作，此时会备份整个数据库。随后，我们星期一执行1级备份操作，这种备份不同于差异备份，在星期二进行另一个1级差异备份操作。需要注意的是：星期二生成的备份不仅包含星期一的差异备份以后发生变化的数据块，而且还含有星期一生成的备份中所包含的数据块。因此，累积备份累积了任何同级或低级增量备份操作包含的所有发生变化的数据块。如果要执行恢复操作，就只需要星期二生成的备份以及星期天生成的基本备份。
下面是一个执行1级累积增量备份操作的示例： backup incremental level=1 cumulative database;
优缺点：
Differential backups 速度较快、因为仅存储少量变化的块、但需要更长的时间来恢复.
Cumulative backup 的主要优势是恢复时间较短、缺点是备份时间长和磁盘开销大.