看看它的英文：Regular expression
再看看regular：adj. 定期的；有规律的；合格的；整齐的；普通的
意思是根据某些字符串的规律设定其表达式。
再看看“正则”：一，正规；常规。二，犹正宗。《现代汉语大词典》
茅盾《追求》：“一个月前，我还想到五年六年甚至十年以后的我，还有一般人所谓想好好活下去的正则的思想。”
郑振铎《插图本中国文学史》：“差不多要在元末明初的时候，我们才见到正则的南曲作家的出现。”
主要的意思是：正规，正宗。
在汉语中，正规和规律的区别还是挺大的，而且，“正则”一词，在现代汉语中已经很少使用了。
不知道最初把Regular expression翻译成“正则表达式”是想法什么，是想说“正规表达式”吗？
它确实有点令人迷惑，多少有点误人子弟，远远不如“规则表达式”或者“规律表达式”来得通俗易懂，望文即可生义。