在 Smalltalk(真正的面向对象设计的早一代)中，所有的值都是对象。因此，许多人认为它是一门纯粹的面向对象语言。Java 则不同，它引进了八个基本类型，来支持数值计算。Java 这么做的原因主要是工程上的考虑，因为使用基本类型能够在执行效率以及内存使用两方面提升软件性能。
Java 的基本类型都有对应的值域和默认值。值得注意的是，尽管他们的默认值看起来不一样，但在内存中都是 0。在这些基本类型中，boolean 和 char 是唯二的无符号类型。在不考虑违反规范的情况下，boolean 类型的取值范围是 0 或者 1。char 类型的取值范围则是[0, 65535]。通常我们可以认定 char 类型的值为非负数。这种特性十分有用，比如说作为数组索引等。
比如说，声明为 char 类型的局部变量实际上有可能为负数。当然，在正常使用 Java 编译器的情况下，生成的字节码会遵守 Java 虚拟机规范对编译器的约束，因此你无须过分担心局部变量会超出它们的取值范围。
在 Java 中，正无穷和负无穷是有确切的值，在内存中分别等同于十六进制整数 0x7F800000 和 0xFF800000。
Java 虚拟机每调用一个 Java 方法，便会创建一个栈帧。栈帧由局部变量表，操作数栈，动态链接，返回地址，帧数据区组成。在 Java 虚拟机规范中，局部变量区等价于一个数组，并且可以用正整数来索引。除了 long、double 值需要用两个数组单元来存储之外，其他基本类型以及引用类型的值均占用一个数组单元。
boolean 字段和 boolean 数组则比较特殊。在 HotSpot 中，boolean 字段占用一字节，而 boolean 数组则直接用 byte 数组来实现。为了保证堆中的 boolean 值是合法的，HotSpot 在存储时显式地进行掩码操作，也就是说，只取最后一位的值存入 boolean 字段或数组中。
总结：
其中，boolean 类型在 Java 虚拟机中被映射为整数类型：“true”被映射为 1，而“false”被映射为 0。Java 代码中的逻辑运算以及条件跳转，都是用整数相关的字节码来实现的。除 boolean 类型之外，Java 还有另外 7 个基本类型。它们拥有不同的值域，但默认值在内存中均为 0。这些基本类型之中，浮点类型比较特殊。基于它的运算或比较，需要考虑 +0.0F、-0.0F 以及 NaN 的情况。除 long 和 double 外，其他基本类型与引用类型在解释执行的方法栈帧中占用的大小是一致的，但它们在堆中占用的大小确不同。在将 boolean、byte、char 以及 short 的值存入字段或者数组单元时，Java 虚拟机会进行掩码操作。在读取时，Java 虚拟机则会将其扩展为 int 类型。