在早期开发.NET WEB应用的时候，是需要为应用项目配置一个IIS下的虚拟应用（VS会自动配置，也可以手工指定），但这个要求操作系统必须支持IIS并且安装IIS（WINDOWS 7 HOME版本是不支持安装IIS的）。 MS曾推出一款应用WebMatrix，这个应用里就用到了本地临时IIS的功能，这个是MS的初步试水解决VS开发Web应用时对IIS依赖的问题。 IIS Express则是一个算是正式公开发布的方案，毕竟以前的试水（包括2008、2010）都只内嵌于开发工具中。 IIS Express还有个特点就是在非SERVER版本的OS中，也支持多个站点（通过端口识别）。毕竟在非SERVER版本中安装的IIS是只支持一个站点的，而要开发多个Web应用的时候都是走虚拟站点这个方案，使得在真正的开发过程中不惹人喜爱。
IIS Express相当于一个IIS的精简版本，它拥有IIS几乎所有的功能，但它没有可视化的管理界面，所有管理操作都通过修改配置文件来操作。