在常用的操作系统中，Unix系统使用的是时间片算法来处理进程，所谓的时间片算法，就是所有进程排成一个队列。操作系统按照他们的顺序，每个进程分配一段时间，如果在时间片结束时进程还在执行，那么CPU就会被强行剥夺并分配给另一个进程，如果进程在时间片结束前阻塞或者结束，则CPU当即进行切换。调度程序要做的就是维护一张就绪进程表，当进程用完他的时间片之后，就会被移到末尾。
而Windows使用的是抢占式，也就是说一个进程如果得到了CPU时间，除非他放弃使用CPU，否则将完全霸占CPU。在windows中，假设有若干进程，操作系统会根据他们的优先级，饥饿时间（已经多长时间没有使用过CPU）给他们算出一个总的优先级。操作系统就会把CPU交给总优先级最高的这个进程。当进程执行完毕或者自己主动挂起，操作系统就会重新计算一次所有就绪进程的总优先级，再挑一个优先级最高的把CPU控制权交给他。
现在对于抢占式系统有一个问题，如果现在有10个进程，1号进程总优先级最高且高出其他线程一大截，那么1号线程会先使用cpu，当他使用完一会儿之后，阻塞了（比如io读取数据，cpu的计算是相当快的，反而io读取数据会显得很慢）他决定挂起。当他挂起之后，系统又对所有的进程进行了优先级排序。因为1号刚执行过，饥饿度低于其他进程，但由于优先级太高，此次总优先级还是1号进程最高（可能只比其他进程高一点了），所以这次cpu还是交给1号进程来使用。1号进程使用cpu之后被告知，需要io读取的数据还是没有读取到。这样一来就耽误了时间。这时候可以使用Thread.sleep(毫秒数)来告诉操作系统，我需要的数据还没来，我在多长时间里不参与竞争。（即使毫秒数已经到达，1号线程也不会立刻执行，因为这时候cpu可能被其他进程使用，其他进程挂起/结束之后，也要等操作系统重新计算优先级来分配）。 （实际上操作系统会监控进程，如果进程长时间控制cpu，会被强制挂起）
Thread.sleep(0)的意义为通知操作系统立即重新进行一次CPU竞争。竞争的结果还是要依赖优先级来决定。