首先说说目录的本质和节点的概念和目录是通过什么来查找到他的子文件：
在linux系统下一切皆文件，目录它也是一个文件，只不过在它里面存储的是
一张表的文件。而节点就类似我们c语言中学过的数组的下标，我们可以把每个文件都看成是
数组中的元素，而知道了节点号，就可以找到实质的文件内容了。
一个文件由数据与元信息组成，元信息存储的是文件名、创建者、创建日期等等。存储元信息的区域叫做inode。每一个inode都有唯一不同的编号用来识别不同的编号，linux、unix使用inode来识别文件，不使用文件名。所以系统查找文件是通过inode节点
有了上面的认识，我们在讨论硬链接和符号链接的区别
1.原理上：
硬链接(hard link)：文件A是文件B的硬链接，则A的目录项中的inode节点号与B的目录项中的inode节点号相同，即一个inode节点对应两个不同的文件名，两个文件名指向同一个文件，A和B对文件系统来说是完全平等的。如果删除了其中一个，对另外一个没有影响。每增加一个文件名，inode节点上的链接数增加一，每删除一个对应的文件名，inode节点上的链接数减一，直到为0，inode节点和对应的数据块被回收。注：文件和文件名是不同的东西，rm A删除的只是A这个文件名，而A对应的数据块（文件）只有在inode节点链接数减少为0的时候才会被系统回收。
软链接(soft link)：A是B的软链接（A和B都是文件名），A的目录项中的inode节点号与B的目录项中的inode节点号不相同，A和B指向的是两个不同的inode，继而指向两块不同的数据块。但是A的数据块中存放的只是B的路径名（可以根据这个找到B的目录项）。A和B之间是“主从”关系，如果B被删除了，A仍然存在（因为两个是不同的文件），但指向的是一个无效的链接。
甚至我们可以这样理解：
硬链接相当于一个指针，指向文件的索引节点，系统不会增加inode节点（也可以理解成一个文件在不同的环境下叫的别名，名字有多个，文件只有一个）即元数据是一样的。
而符号链接（也叫软链接）相当于一个软链接文件类似于Windows的快捷方式，是不同的文件，它们的元数据是不同的。
2.使用限制上：
硬链接：
a：不能对目录创建硬链接，原因有几种，最重要的是：文件系统不能存在链接环（目录创建时的”..”除外，这个系统可以识别出来）,存在环的后果会导致例如文件遍历等操作的混乱(du，pwd等命令的运作原理就是基于文件硬链接，顺便一提，ls -l结果的第二列也是文件的硬链接数，即inode节点的链接数)
b：不能对不同的文件系统创建硬链接,即两个文件名要在相同的文件系统下。
c：不能对不存在的文件创建硬链接，由原理即可知原因。
软链接：
a.可以对目录创建软链接，遍历操作会忽略目录的软链接。
b:可以跨文件系统
c:可以对不存在的文件创建软链接，因为放的只是一个字符串，至于这个字符串是不是对于一个实际的文件，就是另外一回事了
硬链接与软链接的作用和优缺点
硬链接作用：
硬连接的作用是允许一个文件拥有多个有效路径名，这样用户就可以建立硬连接到重要文件，以防止“误删”的功能。只删除一个连接并不影响节点本身和其它的连接，只有当最后一个连接被删除后，文件的数据块及目录的连接才会被释放。也就是说，文件真正删除的条件是与之相关的所有硬连接文件均被删除。
还有如果把链接名创建为一个以.开头的隐藏文件，还能很好的隐藏自己的隐私。
软链接作用：
软链接又称之为符号连接（Symbolic Link）。软链接文件类似于Windows的快捷方式。它实际上是一个特殊的文件。在符号连接中，文件实际上是一个文本文件，其中包含的有另一文件的位置信息
优缺点：
软链接克服了硬链接的不足，没有任何文件系统的限制，任何用户可以创建指向目录的符号链接。因而现在更为广泛使用，它具有更大的灵活性，甚至可以跨越不同机器、不同网络对文件进行链接。
当然软链接也有硬链接没有的缺点，因为链接文件包含有原文件的路径信息，所以当原文件从一个目录下移到其他目录中，再访问链接文件，系统就找不到了，而硬链接就没有这个缺陷，你想怎么移就怎么移；还有它要系统分配额外的空间用于建立新的索引节点和保存原文件的路径。