地理信息空间参考大体可以分为两类，ISO给出了分类：Spatial referencing by geographical identifiers（根据地理标识符的空间定位，ISO 19112）与Spatial referencing by coordinates（根据坐标的空间定位，ISO 19111）。不同于基于空间坐标的定位，根据地理标示符的空间定位是基于与一些地理特征位置的相关关系来定位的。这些关系包括：
（1）包含关系。例如，某点在武汉市以内，武汉市为地理特征位置。
（2）度量关系。例如，某点在沿八一路距武汉大学正门200米处，武汉大学正门为地理特征位置。
（3）松散相关关系。例如，某点在信息学部4号楼与5号楼之间，信息学部4号和5号楼为地理特征位置。
ISO 19112定义了根据地理标示符进行空间定位的概念与一般模型，同时也定义了地名录（gazetteer）的概念。地名录就是地理特征位置的集合，应该组织成一种始终保持不变的格式。
我们知道标准本质上是一种秩序，需要使用的人去遵守，以便达到无障碍的交流。根据地理标识符的空间定位是一种用途十分广泛的定位方法，这种方法往往适用于不需要或不能够获取精确坐标定位的场景，同时在定位的过程中往往包含语义信息（如在武汉市内），在很多应用领域它要比基于坐标的定位更加有用。既然它的作用十分显著，所以如果没有制定一定的标准，没有统一的地名录（gazetteer），信息交换的双方将很难理解对方想要表达的意思。例如，A向B传达了一条信息：我在武汉大学信息学部操场内，B显然首先得理解“武汉大学信息学部操场”和“在...内”的含义才能明白A想表达的意思，这正是根据地理标识符的空间定位标准及其地名录应该规定的内容。