可以对数据做如下定义：
描述事物的符号记录称为数据。
描述事物的符号可以是数字，也可以是文字、图像、声音、视频等，数据的表现形式多种多样，它们都可以经过数字化后存入计算机。
数据的表现形式还不能完全表达其内容，需要经过解释，数据和关于数据的解释是不可分的。例如，93是一个数据，它可以是一个同学某门课程的成绩，也可以是某个同学的体重。数据的解释是指对数据含义的说明，数据的含义称为数据的语义，数据与其语义是不可分的。