软件开发，同任何事物一样要经历孕育、诞生、成长、成熟、结束等阶段，称之为软件开发生命周期。
通常，软件开发生命周期包括可行性分析与项目开发计划、需求分析、设计、编码、测试、发布维护等。
1）可行性分析与项目开发计划
这个阶段主要确定软件开发的目标及其可行性，明确要解决的问题及解决办法，以及解决问题需要的费用、资源、时间。要进行问题定义、可行性分析，制定项目开发计划。
该阶段产生的文档主要有可行性分析报告（一般很少需要）和项目开发计划。
2）需求分析
需求分析是明确软件系统要做什么，确定软件系统的功能、性能、数据、和界面等要求。
该阶段产生的文档有软件需求说明书。
3）设计
设计分为概要设计和详细设计。
概要设计就是设计软件的结构，明确软件系统由那些模块组成，这些模块的层次结构、调用关系以及模块的功能，同时确定数据结构和数据库结构。
详细设计是对每个模块完成的功能进行具体的描述，把功能描述转变为精确地、结构化的过程描述，既该模块的控制结构或者说逻辑结构。
该阶段产生的文档有概要设计说明书、数据库设计说明书、接口设计、详细设计说明书等。
4）编码
编码就是把模块的控制结构转化为程序代码，该阶段需要编码规范。
5）测试
测试是为了保证软件质量，该阶段产生的文档主要有软件测试计划、测试用例、软件测试报告。
6）发布与维护
发布就是完成软件开关并已开发的软件系统安装到客户的服务器上，维护是为客户提供培训、故障排除以及所需的软件升级。
该阶段产生的文档主要有项目开发总结报告、用户手册、应用软件清单、源代码清单、维护文档。