在电脑上处理文字的时候，你可能经常接触到一个名词，叫UTF-8.
你会不会觉得一丝疑惑，这到底是什么东西？
用一句话说明的话，UTF-8是一种编码格式，一个字节包含8个比特。
等会，什么是编码，什么又是比特？为什么要用这个东西？
那我们从基础说起，简单的介绍一下基本概念：
编码
我们都知道人有人的语言，计算机有计算机的语言，就是机器语言，所谓的二进制，0和1，1代表有一个信号，0表示没有信号。
那怎么把人的语言翻译成机器语言呢，就需要一个字典，字典就是ASCII，
如下图，左边是这个行为就是编码，左边是机器可以识别的ASCII码，
右面是代表的字符，比如 00100001 代表 "!", 从左到右转换就是解码 （decode），从右到左就是编码 （encode）。
因为ASIIC码有8位数，每位是一个比特 (bit)，8位就是一个字节 （byte）。除了第一位是0，
其他7位都可以有0 或者 1 两个选择，所以ASCII 一共可以表示 2^7 ，也就是128个字符。包括a-z 大小写，0-9 数字 和一些标点符号等。
其中真正可读的只有95 个字符，其他的都是一些控制符，比如NUL，代表NULL。
对于英语来说， ASCII 包括所有的字母了，但是对于其他的语言来说，比如汉语，当然95个字符远远不够。
有人说ASCII的第一位只能是0很浪费，如果也可以是1 的话， 就会多128个组合，一共256个。然而这样也不够。所以我们有：
多字节编码
上述编码是单字节编码， 也就是只有8个比特。
如果想匹配多于256个字符的语言，一个字节显然不够，用两个字节的话，16比特，可以编码65536个字符，BIG-5就是一个双字节编码方式，它包括大多数中文繁体字，GB18030 则包括繁体和简体。比如
这样每种语言可能都有他们的编码体系，用着不同的字节，对于人和机器来说，这样都很容易混乱。所以我们有：
统一编码 Unicode
像上文说的，对于一些语言单字节编码不够，所以采用双字节，双字节也不够的时候可以采用三字节，甚至四字节，字节是不是越多越好呢？
并不是，因为字节用的越多，那些用单字节就能表示的字符会增加很多个0， 浪费很多容量。比如 A 可能就是00000000 00000000 00000000 01000001， 这样就没有必要了。
如果一个人想写不同的语言，那他最好使用Unicode。 Unicode 用多少个字节呢？
0个。
因为Unicode其实不是一种编码， 而是定义了一个表， 表中为世界上每种语言中的每个字符设定了统一并且唯一的码位 （code point），以满足跨语言、跨平台进行文本转换的要求。在表示一个Unicode的字符时，通常会用“U+”然后紧接着一组十六进制的数字来表示这一个字符。如下图。
比如一个人想写一篇文章，包括英语和日语，单字节编码可以表示英语，
但是显然不能满足他写日语，因为他需要3个字节才能表示一个『あ』，也就是11100011 10000001 10000010。
他可以用双字节编码，这样他只需要一个双字节，也就是00110000 01000010。
所以他可以选择语言最高所需要的编码，也就是UTF-16.
如果他只需要写英语， 那UTF-8就可以。
UTF-8
UTF-8的特点是对不同范围的字符使用不同长度的编码。
上表表示如何从一个从Unicode 转化到UTF-8 , 对于前0x7F的字符，UTF-8编码和ASCII码是一一对应的。
如果一个字符在000800-00FFFF 之间，那转化到UTF-8 需要用三字节模板，使用16个码位，每个x 就是一个码位。
比如『汉』这个字的Unicode编码是0x6C49。0x6C49在0x0800-0xFFFF之间，使用3字节模板：1110xxxx 10xxxxxx 10xxxxxx。将0x6C49写成二进制是：0110 1100 0100 1001， 用这个比特流依次代替模板中的x，得到：11100110 10110001 10001001。
当然如果用16位更节约空间。对于中文而言，Unicode 16编码里面已经包含了GB18030里面的所有汉字（27484个字）。
Unicode的好处
如果一个语言支持Unicode， 说明它本身一个字符就是单字节，比如英语：
>>> string_e = 'hello'
>>> string_e[0]
'h'
每个字符都是一个8位的字符串。所以在Python 里用字符串的截取功能[], 就会给我们第一个字节，同时也是一个字符 h。
如果是汉语，在UTF-8 中三个字节才能代表一个字符。如果我们同样使用截取[]:
>>> string = '汉字'
>>> string[0]
'xe6'
只会给我们返回一个「汉」这个字的第一个字节， 也就是11100110， 但是「汉」需要用11100110 10111100 10100010 才能表示。那我们要怎么才能截取汉字的第一个字符呢？
>>> string_u = string.decode('UTF-8')
>>> string_u[0]
u'u6c49'
>>> print(string_u[0].encode('UTF-8'))
汉
将「汉字」解码到Unicode, 这时再截取第一个字符就是一个 u 开头的Unicode了，再用UTF-8 编码， 返回的就是「汉」 这个字符了。