一种可能情况因为父div中的div处于浮动状态。
浮动是会脱离文档流的，内部两个层就不会局限于父层。所以父层不知道内部的高度。但清理浮动，可以把他们“拉”回来。
父DIV加上 zoom:1;overflow:hidden;
zoom:1会触发ie（ie8以下）的haslayout，刚好能清理浮动。
overflow:hidden;则对其他浏览器起作用（其实对ie7也会起作用）,主要作用是触发父div使之成为一个BFC容器（BFC内部的元素和外部的元素绝对不会互相影响，因此， 当BFC外部存在浮动时，它不应该影响BFC内部Box的布局，BFC会通过变窄，而不与浮动有重叠。同样的，当BFC内部有浮动时，为了不影响外部元素的布局，BFC计算高度时会包括浮动的高度）
链接：关于BFC
另外，当父DIV有固定高度会同zoom:1;一样会触发ie（ie8以下）的haslayout，但auto值却不会。
来源：http://www.cnblogs.com/firesnow/archive/2012/06/05/2537433.html