Error与Exception都继承自Throwable，而RuntimeException则继承自Exception。在Java中只有Throwable类型的实例才可以被抛出（throw）或捕获（catch）。
Error和Exception体现了Java平台设计者对不同异常情况的分类。Exception是程序正常运行中可以预料的意外情况，可能并且应该被捕获，进行相应处理。Error则是指在正常情况下，不大可能出现的情况，绝大部分的Error都会导致程序（比如JVM）处于非正常的、不可恢复状态。既然是非正常情况，所以不便于也不需要捕获，常见的比如OutOfMemoryError，其为Error的子类。
有个经典的题目：NoClassDefFoundError和ClassNotFoundException有什么区别？正确答案：NoClassDefFoundError是当Java虚拟机或ClassLoader实例试图加载某个类，但无法找到该类的定义时抛出此异常；ClassNotFoundException是当应用程序试图调用Class.forName(String)通过字符串名加载类，而找不到该类定义时抛出的异常。
Exception又分为检查型异常和非检查型异常。所有RuntimeException的子类即为非检查型异常；Exception的其余子类都为检查型异常。所谓“检查型异常”是指在源代码例必须显式地进行捕获处理，这是编译期检查的一部分。也就是说，当你看到某个方法声明中可能抛出某个检查型异常，那么作为调用方必须考虑如何处理这个异常，否则编译器就是给出错误提示。
所谓“非检查型异常”，通常是可以通过编码加以避免的逻辑错误，具体根据需要来判断是否需要捕获，并不会在编译期强制要求。例如NullPointerException、ArrayIndexOutOfBoundsException等。也就是说，程序员应该通过合理编码来努力避免程序出现这类异常，或者说程序出现这类异常就是程序员的责任。