对于windows来说，进程和线程的概念都是有着明确定义的，进程的概念对应于一个程序的运行实例(instance)，而线程则是程序代码执行的最小单元。也就是说windows对于进程和线程的定义是与经典OS课程中所教授的进程、线程概念相一致的。
提供API，CreateThread()用于建立一个新的线程，传递线程函数的入口地址和调用参数给新建的线程，然后新线程就开始执行了。
windows下，一个典型的线程拥有自己的堆栈、寄存器（包括程序计数器PC，用于指向下一条应该执行的指令在内存中的位置），而代码段、数据段、打开文件这些进程级资源是同一进程内多个线程所共享的。因此同一进程的不同线程可以很方便的通过全局变量（数据段）进行通信，大家都可以对数据段进行读写，这很方便，也被在安全性方面诟病，因为它要求程序员时刻意识到这些数据不是线程独立的。
对于linux来说，则没有很明确的进程、线程概念。首先linux只有进程而没有线程，然而它的进程又可以表现得像windows下的线程。linux利用fork()和exec函数族来操作多线程。fork()函数可以在进程执行的任何阶段被调用，一旦调用，当前进程就被分叉成两个进程——父进程和子进程，两者拥有相同的代码段和暂时相同的数据段（虽然暂时相同，但从分叉开的时刻就是逻辑上的两个数据段了，之所以说是逻辑上的，是因为这里是“写时复制”机制，也就是，除非万不得已有一个进程对数据段进行了写操作，否则系统不去复制数据段，这样达到了负担最小），两者的区别在于fork()函数返回值，对于子进程来说返回为0，对于父进程来说返回的是子进程id，因此可以通过if(fork()==0)…else…来让父子进程执行不同的代码段，从而实现“分叉”。
vfork()函数与fork()函数相同，都是系统调用函数，两者的区别是在创建子进程时，fork()函数会复制所有的父进程的资源，包括进程环境、内存资源等，而vfork()函数在创建子进程时不会复制父进程的所有资源，父子进程共享地址空间。这样，在子进程中对虚拟内存空间中变量的修改，实际上是在修改父进程虚拟内存空间中的值。
注意：在使用vfork()函数时，父进程会被阻塞，需要在子进程中调用_exit()函数退出子进程，不能使用exit()退出函数。
这是因为在调用exit()函数时，会对输入/输出流进行刷新，释放所占用的资源以及清空缓冲区等；而_exit()函数则不具备刷新缓冲区等操作的功能。
在exit系统调用中，函数exit()在终止进程时会关闭所有文件，清空缓冲区。因此，如果在fork()函数和vfork()函数中使用exit()函数终止子进程，会清空标准输入/输出流，可能造成临时文件丢失，并且vfork()函数是父子进程共享虚拟内存，如果在子进程中使用exit()函数会严重影响到父进程，所以在使用这两个创建进程的函数时，尽量都不要使用exit()函数终止子进程。
exec函数族的函数的作用则是启动另一个程序的新进程，然后完全用那个进程来代替自己（代码段被替换，数据段和堆栈被废弃，只保留原有进程id）。这样，如果在fork()之后，在子进程代码段里用exec启动另一个进程，就相当于windows下的CreateThread()的用处了，所以说linux下的进程可以表现得像windows下的线程。
然而linux下的进程不能像windows下线程那样方便地通信，因为他们没有共享数据段、地址空间等。它们之间的通信是通过所谓IPC(InterProcess Communication)来进行的。具体有管道（无名管道用于父子进程间通信，命名管道可以用于任意两个进程间的通信）、共享内存（一个进程向系统申请一块可以被共享的内存，其它进程通过标识符取得这块内存，并将其连接到自己的地址空间中，效果上类似于windows下的多线程间的共享数据段），信号量，消息队列，套接字。