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IRQ 为 Interrupt ReQuest的缩写，中文可译为中断请求。因为计算机中每个组成组件都会拥有一个独立的IRQ，除了使用PCI总线的PCI卡之外，每一组件都会单独占用一个 IRQ，且不能重复使用。
由于在计算机运行中，CPU是持续处于忙碌状态，而当硬件接口设备开始或结束收发信息，需要CPU处理信息运算时，便会透过IRQ对CPU送出中断请求讯号，让CPU储存正在进行的工作，然后暂停手边的工作，先行处理周边硬件提出的需求，这便是中断请求的作用。
在每个系统中会有两颗芯片来提供16个IRQ，其中大多的IRQ都有固定的编排，例如 IRQ 0固定为系统定时器，IRQ 1则是键盘。因为每一个IRQ只能让一种设备使用，所以IRQ数目十分有限，若计算机安装很多的配件，IRQ势必就会不敷使用，所以可能会发生两个设备共占同一个IRQ的现象，此时也就会出现IRQ冲突问题，造成该设备无法使用。
最简单的解决方法就是到操作系统的硬件设备管理器中去手动调整IRQ的分配，或是在BIOS中作调整。如果是IRQ不敷使用的情形，可以利用其它的方式来解决此一窘境，像是PCI总线可以共享一个IRQ，所以基本上可以采增加PCI插卡的方式，就不会被IRQ 所限制。其次是使用USB传输来解决，因为USB控制芯片只会占用一个IRQ，并非所有的USB产品都要独占一个IRQ，所以理论上可以连结最多到127件周边产品，而且目前拥有USB传输界面的产品也越来越普遍了。所以对于传输速度要求不高的周边设备，未来大概将逐渐朝USB接口发展。