kafka是领英（Linked-in）开源的，承载着领英万亿级/天的消息数量。
具有如下特点
- 高吞吐量、低延迟：每秒可以处理几十万条消息，它的延迟最低只有几毫秒
- 可扩展性：支持热扩展
- 持久性、可靠性：消息被持久化到本地磁盘，支持数据备份防止数据丢失
- 容错性：允许集群中节点失败（若副本数量为n,则允许n-1个节点失败）
- 高并发：支持数千个客户端同时读写
和大多数消息队列类似，kafka中有这么几个角色：
- Topic：消息存放的目录即主题
- Producer：生产消息到topic的一方
- Consumer：订阅topic消费消息的一方
- Broker：Kafka的服务实例就是一个broker
消息主题（Topic）
每个topic，kafka维护着几个分区日志（Patitioned Log）在存储它的内容，如下图：
这张图中有几个概念：
- Partition：消息的分区，一个topic中，通常会分为几个区（默认3）。消息发送到哪个区，由消息生产者决定，一般通过topic和key取hash来决定分区。
- 顺序消费：在每个区中的消息是顺序的，即同一个topic的消息不是顺序消费的（如果partition个数大于1的话）。
- 消息过期：kafka会将消息保存一段时间，保存的时间可配置。不管消息有没有被消费，到了过期时间消息就会被删除。
消息生产者（Producer）
- Producers直接发送消息到broker上的leader partition，不需要经过任何中介一系列的路由转发。为了实现这个特性，kafka集群中的每个broker都可以响应producer的请求，并返回topic的一些元信息，这些元信息包括哪些机器是存活的，topic的leader partition都在哪，现阶段哪些leader partition是可以直接被访问的。
- Producer客户端自己控制着消息被推送到哪些partition。实现的方式可以是随机分配、实现一类随机负载均衡算法，或者指定一些分区算法。Kafka提供了接口供用户实现自定义的分区，用户可以为每个消息指定一个消息key，通过这个key来实现一些hash分区算法。
- 发送效率。以Batch的方式推送数据可以极大的提高处理效率，kafka Producer 可以将消息在内存中累计到一定数量后作为一个batch发送请求。Batch的数量大小可以通过Producer的参数控制，参数值可以设置为累计的消息的数量（如500条）、累计的时间间隔（如100ms）或者累计的数据大小(64KB)。通过增加batch的大小，可以减少网络请求和磁盘IO的次数，当然具体参数设置需要在效率和时效性方面做一个权衡。
- 发送的可靠性。配置ack参数，producer需要server接收到数据之后发出的确认接收的信号，ack=0：不需要，ack=1：leader成功将数据写入本地log，all：leader需要等待所有备份都成功写入日志。
消息消费者（Consumer）
- 消息的消费由consumer主动pull，这一点不同于其他消息队列。
- 每个consumer都归属于一个组（consumer group），一条消息只能被同一个组中的一个consumer消费。
- 如果所有consumer都有同一个组名，那么kafka就相当于一个队列消息服务，而各个consumer均衡的消费相应partition中的数据。若consumer的组名都不同，那么此时kafka就相当于一个广播服务，会把topic中的所有消息广播到每个consumer。
- 在kafka中，当前读到消息的offset值是由consumer来维护的，因此，consumer可以自己决定如何读取kafka中的数据。比如，consumer可以通过重设offset值来重新消费已消费过的数据。不管有没有被消费，kafka会保存数据一段时间，这个时间周期是可配置的，只有到了过期时间，kafka才会删除这些数据。
- Kafka提供了两套consumer api，分为high-level api和sample-api。Sample-api 是一个底层的API，它维持了一个和单一broker的连接，并且这个API是完全无状态的，每次请求都需要指定offset值，因此，这套API也是最灵活的。High-level API，封装了对集群中一系列broker的访问，可以透明的消费一个topic。它自己维持了已消费消息的状态（zookeeper中保存offset），即每次消费的都是下一个消息。
kafka其他特性
- 消息压缩。压缩可以提高网络传输效率，但会增加CPU负担。主要应用在大数据的处理中，此时网络的传输往往成为性能瓶颈。
- 数据冗余。kafka在0.8版本以后支持了数据冗余，可将一份数据备份在多个其他节点中。一个备份数量为n的集群允许n-1个节点宕机的情况下保证数据不丢失。
- 消息持久化。Kafka高度依赖文件系统来存储和缓存消息，一般的人认为磁盘是缓慢的，其实磁盘的的随机读写非常慢，但顺序写非常快。比如：在一个6x7200rpm SATA RAID-5 的磁盘阵列上线性写的速度大概是600M/秒，但是随机写的速度只有100K/秒，两者相差将近6000倍。