宁戚是春秋初期的卫国人，因无处施展才华而决定去投奔齐桓公。由于穷苦贫困，便扮成游走的商人，赶着牛车来到了齐国，夜宿于齐都的郭门外面。
一天晚上，齐桓公从郭门这里出来迎客，宁戚正在车下喂牛，于是就急忙击牛角而悲歌，诉说自己怀才不遇的万分惆怅。齐桓公听了他所唱的歌后，认为他绝非平常之人，于是决定任用他。这时群臣都说：“他是个卫国人，离齐国只有五百里，并不算远，不如命人去打听一下。如果真是有才德的人，再任用他也不晚。”
齐桓公说：“不是这样。如果问了，恐怕人们会说他有小过失，如果因为他有小过失，就抹杀了他的才德，这就是做人主的之所以会失去天下的人才。而且人本来就没有完美无缺的，要用他的长处。”随即命管仲迎拜他为齐国的上卿。宁戚果然不负所望，他才华横溢，管仲都对其极为器重和佩服，后来成为齐相，千古垂名。齐桓公能够礼贤下士、重贤任能，最终成为春秋五霸之首。
齐桓公说的话非常有哲理。人无完人，我们看人，应该多看别人的长处，不要老盯着别人的缺点。唐朝著名的宰相诗人张九龄说的好，应该“记人之长，忘人之短”。