MD5的全称是Message-Digest Algorithm 5，在90年代初由MIT的计算机科学实验室和RSA Data Security Inc发明，经MD2、MD3和MD4发展而来。
Message-Digest泛指字节串(Message)的Hash变换，就是把一个任意长度的字节串变换成一定长的大整数。这种变换只与字节的值有关，与字符集或编码方式无关。
MD5将任意长度的“字节串”变换成一个128bit的大整数，并且它是一个不可逆的字节串变换算法，换句话说就是，即使你看到源程序和算法描述，也无法将一个MD5的值变换回原始的字符串，从数学原理上说，是因为原始的字节串有无穷多个，这有点象不存在反函数的数学函数。
MD5的典型应用是对一段Message(字节串)产生fingerprint(指纹)，以防止被“篡改”。举个例子，你将一段话写在一个叫 readme.txt文件中，并对这个readme.txt产生一个MD5的值并记录在案，然后你可以传播这个文件给别人，别人如果修改了文件中的任何内容，你对这个文件重新计算MD5时就会发现。如果再有一个第三方的认证机构，用MD5还可以防止文件作者的“抵赖”，这就是所谓的数字签名应用。
MD5还广泛用于加密和解密技术上，在很多操作系统中，用户的密码是以MD5值（或类似的其它算法）的方式保存的， 用户Login的时候，系统是把用户输入的密码计算成MD5值，然后再去和系统中保存的MD5值进行比较，而系统并不“知道”用户的密码是什么。
一些黑客破获这种密码的方法是一种被称为“跑字典”的方法。有两种方法得到字典，一种是日常搜集的用做密码的字符串表，另一种是用排列组合方法生成的，先用MD5程序计算出这些字典项的MD5值，然后再用目标的MD5值在这个字典中检索。
即使假设密码的最大长度为8，同时密码只能是字母和数字，共26+26+10=62个字符，排列组合出的字典的项数则是P(62,1)+P (62,2)….+P(62,8)，那也已经是一个很天文的数字了，存储这个字典就需要TB级的磁盘组，而且这种方法还有一个前提，就是能获得目标账户的密码MD5值的情况下才可以。
MD5算法常常被用来验证网络文件传输的完整性，防止文件被人篡改。MD5全称是报文摘要算法（Message-Digest Algorithm 5），此算法对任意长度的信息逐位进行计算，产生一个二进制长度为128位（十六进制长度就是32位）的“指纹”（或称“报文摘要”），不同的文件产生相 同的报文摘要的可能性是非常非常之小的。
在linux或Unix上，md5sum是用来计算和校验文件报文摘要的工具程序。一般来说，安装了Linux后，就会有md5sum这个工具，直接在命令行终端直接运行。可以用下面的命令来获取md5sum命令帮助 man md5sum
1丶使用md5sum来产生指纹（报文摘要）命令如下：md5sum file > file.md5 或者 md5sum file >>file.md5
注： > 和 >> 的区别在于: > 表示把由file文件产生的摘要重定向到文件file.md5，但是会覆盖file.md5里面的内容；而 >> 则将输出的摘要附加到file.md5文件的后面。也可以把多个文件的报文摘要输出到一个md5文件中，这要使用通配符*,比如某目录下有几个iso文 件，要把这几个iso文件的摘要输出到iso.md5文件中，命令如下：md5sum *.iso > iso.md5
2丶使用md5报文摘要验证文件，方法有二：
1. 比如，把下载的文件file和该文件的file.md5报文摘要文件放在同一个目录下，然后用如下命令进行验证：md5sum -c file.md5 然后如果验证成功，则会输出:正确
2. 比如下载了文件file，然后运行下面的命令：md5sum file 命令会输出一个md5的报文摘要，然后把这个报文摘要直接与file.md5中的内容比较，如果一样，就说明验证正确