1，用户使用用户代理编辑好要发送的电子邮件，并且指明正确的收件人地址，然后单击“发送”按钮
2，用户代理使用SMTP协议，将邮件传送到发送方邮件服务器上，保存在邮件缓冲区内，等待发送到接收方的邮件服务器
3，发送方邮件服务器与接收方邮件服务器建立TCP连接，使用的熟知端口号为25，将邮件缓冲区内的邮件依次发送出去，
中间不被任何一个中间邮件服务器所接收。如果超过规定的时间还不能把邮件发送出去，则发送邮件服务器要向用户代理报告发送失败
4，接收方邮件服务器收到邮件后，将邮件放入收件人的用户邮箱中，等待收件人下载
5，当收件人运行用户代理的“接收邮件”功能时，用户代理利用POP3或IMAP协议，将邮件从接受服务器中下载到本地用户代理
IMAP和POP有什么区别？
IMAP与POP类似，都是一种邮件获取协议。
POP允许电子邮件客户端下载服务器上的邮件，但是您在电子邮件客户端的操作（如：移动邮件、标记已读等），这是不会反馈到服务器上的，比如：您通过电子邮件客户端收取了QQ邮箱中的3封邮件并移动到了其他文件夹，这些移动动作是不会反馈到服务器上的，也就是说，QQ邮箱服务器上的这些邮件是没有同时被移动的 。但是IMAP就不同了，电子邮件客户端的操作都会反馈到服务器上，您对邮件进行的操作（如：移动邮件、标记已读等），服务器上的邮件也会做相应的动作。也就是说，IMAP是“双向”的。
同时，IMAP可以只下载邮件的主题，只有当您真正需要的时候，才会下载邮件的所有内容。