个人与集体的关系好像水滴与大海，彼此相互关联，彼此相互依靠，没有水滴就没有大海，没有大海水滴存在如何长久！一滴水只有放进大海里才永远不会干涸，一个人只有当他把自己和集体事业融合在一起的时候才能最力量。个人是集体的组成部分，没有集体作为坚强的后盾，个人难以发挥能力。海纳百川，滴水穿石，个人离开社会不可能得到幸福，正如植物离开土地而被扔到荒漠不可能生存一样。
个人是指处于一定的社会关系之中并具有不同的社会 地位、才能和作用的个体的人。集体，从宏观上说，是指社会这个大集体； 从微观上说，是指以某种共同目的或任务联系、结合的人们的集合体。
个人和集体之间的对立统一关系表现在：
一方面，个人依赖于集体。
作为社会的人，任何个人都不能离群而独居。在生产力水平十分低下的原始社会，人们只有共同劳动，共同抵御各种自然力的袭击，才能生存。在科学技术日益发达、生产的社会化程度不断提高的现代社会，社会的联系纽带十分复杂，个人更不能脱离社会、脱离这样或那样的集体而存在。在各个不同的时代，任何人都是作为社会的一员、集体中的一分子活动在历史舞台上的。他们以不同的方式和在不同的程度上依赖社会所提供的物质生活和精神生活的条件而生存；都要自觉或不自觉地从集体中汲取智慧和力量以求自身的发展。一旦脱离社会，游离于集体之外，个人就无法生存，更谈不上发展。社会的发展是个人的发展、集体利益的实现，是个人利益的满足的根本保证。
另一方面，个人也作用于集体。
集体是由个人组成的，社会是人们交互作用的产物。个人的状况在不同程度上影响着整个集体；个人作用的发挥是集体总体力量发挥的前提；个人利益满足的程度制约着集体利益的发展。因此，个人的发展是社会、集体发展的基础。正确处理个人和集体的辩证关系，个人和集体可以达到完美平衡点。
以往常说“大河有水小河满，大河无水小河干”，事实上，应该这么说，“小河有水大河满”。也就是说，个人自由充分得到尊重的集体，才是一个和谐、稳定的集体，集体的利益才能从跟不上得到保障。