以 grep 程序查找文本是相当方便的。在 POSIX 系统上，grep 可以在两种正则表达式风格中选择一种，或是执行最简单的字符串匹配。
传统上，有三种程序，可以用来查找整个文本文件：
grep 最早的文本匹配程序，使用 POSIX定义的基本正则表达式。
egrep 扩展式 grep 。这个程序使用扩展正则表达式（Extended Regular Expression , ERE）-- 这是一套功能更强大的正则表达式。
fgrep 快速 grep 。这个版本匹配固定字符串而非正则表达式，它使用优化的算法，能更有效地匹配固定字符串。最初的版本，也是唯一可以并行地匹配多个字符串的版本；也就是说，grep 与 egrep 只能匹配单个正则表达式；而 fgrep 使用不同的算法，却能匹配多个字符串，有效地测试每个输入行里，是否有匹配的查找字符串。
1992 POSIX 标准将这三个改版整合成一个 grep 程序，它的行为是通过不同的选项加以控制。