初步测试，5000个节点的隐藏。
代码如下：
<!doctype html>
<html lang="en">
<head>
<script src="http://code.jquery.com/jquery-1.8.3.min.js"></script>
<meta charset="UTF-8">
<title>Document</title>
</head>
<body>
<div>
<ul></ul>
</div>
<script>
var html = "";
for(var i=0;i<5000;i++){
var $m = '<li><a></a></li>';
html += $m;
}
$("body").find("ul").append(html);
var time = new Date().getTime();
$("body").find("a").hide();
var endtime = new Date().getTime();
console.log("find cost" + (endtime-time));
time = new Date().getTime();
$("body a").hide();
endtime = new Date().getTime();
console.log("find cost" + (endtime-time));</script>
</body>
</html>
IE7下find = 501ms，css =731ms
IE11下find = 216ms , css = 32ms
chrome下find = 683ms ， css = 93ms
firefox下 find = 285ms , css = 260ms
safari find = 294ms , css= 105ms
可能是因为IE7以下不存在css选择器原生方法，jquery针对此采用的sizzle引擎虽有所优化，但仍不及find方法。
综合来说，现代浏览器（IE6,7除外）在CSS选择节点的执行效率上由于原生方法的优势均不同程度的有所提高。
因此，在使用jquery时，若兼容在IE8以上的，则可以无脑采用css选择器，若考虑到IE6,7，则需要有针对性的使用find() （IE6,7）和 css选择器（IE8及以上）。
参考：http://hi.baidu.com/xujie2453/item/6258f4d8eb315230e3108f3f