自 1954年6月27日，世界上第一座核电站—前苏联的奥布宁斯克核电站并网发电，人类开始了利用核电的新纪元。世界各国核电站从50年代后期起步，60年代是成长和成熟的时期，70年代是大的发展时期。
核电站由于其拥有三道屏障及三个纵深防御措施，使得其安全性能不容怀疑。但与此同时，核电站本身也是一个潜在的灾害危险源，如果一旦发生严重事故，必须采取迅速有效的防护措施，在可能的范围内最大限度地控制和减少核事故造成的危害及其影响，保证区内外人员的安全转移，并保护环境和生态平衡。
其安全防护对策要点如下：
以核反应堆为中心，在核电站外围依次设立禁区、限制发展区、应急计划区及评价区。
（1）禁区（以核反应堆为中心半径不得小于0.5公里）
禁区是核电站有效控制的厂区，它有铁丝网等障碍物与外环境隔开。未经许可，人们不得进入。区内严禁有常住居民。
（2）限制发展区（限制区半径不得小于5公里）
区内必须保持较低的人口密度，除现有常住人口的自然增长外，严格限制人口的机械增长。根据经济和社会发展需要，经主管部门批准，限制区内可以迁入少量常住人口和暂住人口，但不得超过规划所确定的总控制人口规模。
核电站职工生活区不准建在此区。
限制发展区内不宜建造对核电站安全运行构成威胁的企业。禁止设立机场、炼油厂、化工厂、油库、爆炸方式作业的采石场、易燃易爆品及有毒的工厂、仓库等对核电站安全存在威胁的项目。不得有监狱、大中型医院、疗养院和奶牛、奶羊养殖场及放牧场等项目。但可适当发展养殖业、种植业、旅游业和适合当地发展的第三产业。
（3）应急计划区
应急计划区的半径为10公里。
既然核电站存在发生严重污染事故的可能性，就要作好预防准备，包括制定应急响应计划和应急实施准备。应急实施包括向公众发放碘，通知公众在户内隐蔽，以及必要时组织撤离，区内的粮食、蔬菜、水等不得食用。
区内不得有10万人以上的城镇，且不宜有人口密度超过10000人/平方公里的人口聚集区。应急道路的设置应符合核事故应急计划的要求，道路两侧建筑及出入口要适当加以控制。
据新闻报道，2011年3月，日本特大地震引发的海啸导致福岛核电站局部发生爆炸，距其20公里范围内的大约60万人被要求紧急疏散；日本政府已指示居住在方圆20公里到30公里范围内的市民躲避在室内，福岛县警方也呼吁居民不要出门。
（4）评价区
在40公里（国际原子能机构推荐评价范围为80公里）半径范围内作为辐射剂量的评价区，要相应限制人口、企业的发展；不宜有100万人口以上的城镇。
据此距离测算，连云港（大城市）位于江苏田湾核电站80公里范围之内；浙江秦山核电站距离杭州中心区约75公里、距离宁波中心区约85公里；深圳福田区距离大亚湾核电站约50公里，在此范围内还有惠州市惠阳区、大亚湾经济技术开发区等人口较为密集的地区。由于珠三角、长三角经济发达、人口密集，秦山核电站、大亚湾核电站的80公里范围内肯定超过100万人。