在Linux系统中每个普通用户都可以更改自己的密码，这是合理的设置。问题是：用户的信息保存在文件/etc/passwd中，用户的密码保存在文件/etc/shadow中，也就是说用户更改自己密码时是修改了/etc/shadow文件中的加密密码，但是，LOOK——
-rw-r--r-- 1 root root 1787 Oct 27 2009 /etc/passwd
-r-------- 1 root root 1187 Oct 27 2009 /etc/shadow
/etc/passwd文件每个用户都有读权限但是只有root有写权限，/etc/shadow文件只有超级用户root有读写权限，也就是说普通用户对这两个文件都没有写权限无法写入新密码，为什么普通用户可以更改密码呢？
PS：在Linux中设置或更改用户密码，是先写入到/etc/passwd文件然后通过pwconv命令转换到/etc/shadow文件，执行pwunconv命令可观察到转换前效果，会观察到/etc/shadow文件神奇的消失掉了，而/etc/passwd文件中原来打xx的地方变成了真正的加密密码。
其实，用户能更改密码真正的秘密不在于文件的权限，而在于更改密码的命令passwd 。
-rwsr-xr-x 1 root root 22960 Jul 17 2006 /usr/bin/passwd
passwd命令有一个特殊的权限标记s ，存在于文件所有者的权限位上。这是一类特殊的权限SetUID ，可以这样来理解它：当一个具有执行权限的文件设置SetUID权限后，用户执行这个文件时将以文件所有者的身份执行。passwd命令具有SetUID权限，所有者为root（Linux中的命令默认所有者都是root），也就是说当普通用户使用passwd更改自己密码的时候，那一瞬间突然灵魂附体了，实际在以passwd命令所有者root的身份在执行，root当然可以将密码写入/etc/shadow文件（不要忘记root这个家伙是superuser什么事都可以干），命令执行完成后该身份也随之消失。
可以试验用root身份修改passwd命令权限去掉SetUID ：
chmod u-s /usr/bin/passwd
再尝试以普通用户身份登录后修改密码，就会发现提示：
passwd
Changing password for user samlee.
Changing password for samlee
(current) UNIX password:
passwd: Authentication token manipulation error
普通用户无法修改密码，所以只要能够想明白为什么普通用户可以更改密码就可以大概了解SetUID权限的作用。