OGNL是Object-Graph Navigation Language的缩写，它是一种功能强大的表达式语言（ExpressionLanguage，简称为EL），通过它简单一致的表达式语法，可以存取对象的任意属性，调用对象的方法，遍历整个对象的结构图，实现字段类型转化等功能。它使用相同的表达式去存取对象的属性。
OGNL可以让我们用非常简单的表达式访问对象层，例如，当前环境的根对象为user1，则表达式person.address.province可以访问到user1的person属性的第一个address的province属性。
这种功能是模板语言的一个重要补充，象jsp2.0,velocity,jelly等等，都有类似的功能，但是ognl比它们完善得多，而且以一个独立的lib出现，方便我们构建自己的框架。
webwork2和现在的Struts2.x中使用OGNL取代原来的EL来做界面数据绑定，所谓界面数据绑定，也就是把界面元素（例如一个textfield,hidden)和对象层某个类的某个属性绑定在一起，修改和显示自动同步。
和struts1.x的formbean相比，这样做的好处非常明显：在webwork中不需要为每个页面专门写formbean，可以直接利用对象层的对象。例如在对象设计中，我们的User和Person是分开的，而一个注册用户界面需要填写两者的内容，在webwork中，就可以保持后台的对象结构，把属于用户属性的界面元素用user.person.xxx绑定，把属于账号属性的界面元素用user.xxx绑定。