什么是变体
变体（Variant），又译为变种。它是指这样一些软件产品，它们彼此有一些相同之处，但又彼此有所区别，就好像一群兄弟姐妹。弟弟将来无论怎么长，也不会长成跟哥哥现在的样子一模一样；姐姐像妹妹现在这么大的时候，跟妹妹现在的样子也不完全一样。所以说，他们之间的差异是与生俱来的、本质上的，并不完全是时间演进和个人成长的结果。变体也是一样。所以SuperPen1.0 for Windows版和SuperPen1.0
for UNIX版之间互为变体。而SuperPen 1.0版和2.0版之间并不是互为变体，尽管它们之间也相似。
那么，什么情况下会产生变体呢？
l 因支持不同操作系统而产生变体
这是产生变体的第一种原因。打算在Windows操作系统上卖的产品，很有可能在UNIX操作系统上也有市场。但是，在Windows上运行的软件，常常是不能直接拿到UNIX上运行的。这至少需要在UNIX上重新编译、链接、打包一遍。情况往往比这个还要复杂些，不仅要重新构建，连源代码本身都要做一些修改。比如，在C语言里，为获取当前本地时间，在某个操作系统上，需要调用localtime函数，而在另一个操作系统上，需要调取time函数。那么，就需要根据所在的操作系统，调用不同的函数。只是调用不同的函数还好说，如果程序的一部分，当年是在Windows操作系统上，用Visual Basic写的，那恐怕在UNIX系统上，就需要把这部分程序换种编程语言重新写了。
l 因不同的功能集而产生变体
以微软的操作系统Vista为例，它有两大类共七个版本，即变体。分别是，家庭类的初学者版、家庭基础版、家庭标准版（Premium）和家庭终极版（Ultimate）；商务类的Vista小企业版、Vista专业版和Vista企业版。不同的变体，其功能有所不同。有的功能多些，有的功能少些。不同的变体，是针对不同的消费群体的不同的需要而设计的。
l 因客户定制而产生变体
我们通常看到的，在市面上卖的，在柜台里摆着的软件产品，都是“标准”的。一个产品，会卖给成千上万个客户，每个客户得到的都一样。但是，还有不少软件产品，每个客户得到的是不同的，因为他们想要的东西是有区别的，比如，为电力系统监控开发的软件。由于不同地区的电力系统，其用于监控的硬件设备的型号是不同的，因而软件要为此进行特殊定制。不同地区的电力局，其内部的管理制度、管理流程是有区别的，因而软件也要为此进行特殊定制。通常，这样的一个面向特定用户的定制软件，会被单独立项。
以上三种产生变体的原因，还仅仅是举例。变体产生的原因有很多，但它们都带来一个相同的挑战，那就是，需要支持多个变体的开发和发布。
本文节选自《未雨绸缪——理解软件配置管理（第2版）》
董越著
图书详细信息:
http://www.cnblogs.com/broadview/archive/2012/06/27/2566010.html