本书以“焦油坑”一章开篇，这一得名于自然界的产物，远古时代困住了无数的洪荒巨兽。而作为人类历史以来，甚至未来都会是最复杂的一项工作——大型软件开发，自诞生以来似乎也被"焦油坑"所困扰，顺利走出来的寥寥无几，绝大多数都在其中苦苦挣扎，表面上看起来没有任何一个单独的问题会导致困难，每个问题都能获得解决;但是当它们纠缠和积累在一起的时候，团队的行动就会变得越来越慢。随着时间的推移最后慢慢陷入绝望最终导致项目无疾而终。
但同时作者也在本章中也总结了编程的乐趣——创造全新的事物，并且该事物对他人是有用的；而且在创造的过程中你需要不断地进行学习，从而获得持续学习的乐趣等等。这些快乐不仅满足了我们内心深处进行创建的渴望，而且还唤醒每个人内心的情感。
任何事物带来快乐的同时，不可避免有着随之而来的苦恼，于编程而言——追求完美；由他人设定目标，提供资源和信息，寻找琐碎的BUG等等