核心网的英文叫Core Network（核心网络），简称CN，
它实际上是一个集合，是很多“具有特定功能的设备”的统称。
为了方便理解，大家可以把核心网视为一个“非常复杂的加强版路由器”。
通信网络的三大组成部分：接入网、承载网、核心网。
接入网是“窗口”，负责把数据收上来；承载网是“卡车”，负责把数据送来送去；核心网呢，就是“管理中枢”，负责管理这些数据，对数据进行分拣，然后告诉它，该去何方。
而对数据的处理和分发，其实就是“路由交换”，这是核心网的本质。
核心网之所以复杂，其实是人为造成的。再具体一点说，就是因为市场的需要。用户产生欲望，市场制造欲望，欲望越多，需求越多，需求越多，业务越多。业务越多，设备越多，接口越多，网络越复杂。
整个通信，亦是如此
最早的时候，固定电话网的核心网，说白了就是把电线两头的电话连接起来，这种交换，非常简单。
后来，用户数量越来越多，网络范围越来越大，开始有了分层。
网络架构也复杂了，有了网元。网元就是Net Element（网络单元），简称NE，是具有某种功能的网络单元实体。
同时，我们要识别和管理用户了——不是任何一个用户都允许用这个通信网络。只有被授权的合法用户，才能使用。
于是，多了一堆和用户有关的设备（网元）。简而言之，它们的核心任务只有三个：认证、授权和记账。
认证，就是看你是不是合法用户，有没有密钥。
授权，就是看你有权限做什么事，哪些服务可以用，哪些不能用。
记账，就是看你做了哪些事，然后记录下来，收你的钱。
再后来，有了无线通信，连接用户的方式变了，从电话线变成无线电波，无线接入网诞生。接入网变了，核心网也要跟着变，于是有了无线核心网。
再再后来，有了2G，3G，4G。
每一代通信标准，每一项具体制式，都有属于自己的网络架构，自己的硬件平台，自己的网元，自己的设备。
