在一张表上，只应用一条规则也是很困难的，所有范式规则的原则就是后一级规则必须符合前一级规则。换句话说，如果一个设计符合第二范式，就必然符合第一范式。
第一范式--1NF
范式的第一条规则规定：
- 表是二维的,包含行和列，每一行必须有相同的列数；
- 表中的每个列都包含一个特性，列中的所有特性都必须有相同的类型；
- 每一行必须可以唯一标识。
要将平面数据转化到第一范式，需要利用数据库设计器创建另外一个表。重复的列要被删除，相关的数据要放在第二个表中，使每一行都是唯一的。这条规则，用于减少横向轴（列）上的冗余。
第二范式--2NF
这条规则规定，非键字段，不可依赖于主键的一部分，依赖于键值的字段要放到另一个表中。例如，如果一个表的主键，由两个列组成，行中的其他列都必须依赖这两个列，而不能只依赖其中一列。
为了符合第二范式，必须先满足第一范式，然后找出与表主键有部分依赖关系的属性，放在另一个表中。
在避免使用多列主键，或者删除部分依赖的列后，就达到了第二范式。然后就进入第三范式。
第三范式--3NF
第一条规则规定，行必须有键值，以便于区分。3NF在1NF的基础上进一步规定，任何行的唯一性都必须完全依赖于主键。第三范式是要减少纵轴（行）上的重复。
Boyce-Codd范式，第4范式与第5范式
Boyce和Codd构建了他们的标准--Boyce-Codd范式（BCNF）。这个范式是定义在前面讨论的理想情况上的。在符合后面的范式之前，必须先满足第一范式与第二范式，实际上，就是因为从第一范式到第二范式再到第三范式的改进过程中，催生了对BCNF的需要。通过对属性的函数依赖的分解，就在一些实体间，产生了多对多关系。有时这会不精确地留下这样一个状态：在所参与的实体中，有一个或多个实体有重复的候选键。
非键属性所依赖的属性就是候选键。BCNF解决候选键内的依赖问题。第四范式和第五范式的冗长而复杂的数学理论一个简单版本就是：第四范式和第五范式用来解决多对多关系。