2009年6月25日，一位艺术家在美国猝然离世。消息一经传出，美国不少媒体停止了正在播放的新闻转而全面改播此消息。当天，互联网也遭遇了史上最严重的交通拥堵，关于他去世消息的搜索，令谷歌、Twitter、FaceBook、《纽约时报》、《洛杉矶时报》等大型网站纷纷瘫痪。7月7日，他的追悼会在洛杉矶的斯台普斯体育中心举行，全球有近30亿歌迷通过网络、电视、手机等方式收看了这场追悼会。这位影响巨大的艺术家就是流行音乐之王迈克尔·杰克逊。
迈克尔· 杰克逊1958年8月29日出生于美国印第安纳州加里市的小城盖瑞。他是家里的第七个孩子，在兄弟们中排行第五。他的家庭属于非裔美国工薪阶层。那迈克尔·杰克逊是如何从一个普通家庭的孩子一步步成长为一个影响巨大的巨星的呢？我们或许能从他的家庭和他成长的时代中找到答案。
他的父亲约瑟夫乔出身在阿肯色州的一个路德教牧师家庭，很爱音乐，擅长演奏电吉他，当时经常在一个叫“费肯思”的乐队演出，以赚取一些额外的收入，来补贴庞大的家庭开支。母亲凯瑟琳会弹钢琴，也会演奏单簧管。在父母的熏陶下，几个孩子也爱上了音乐，父亲注意到了孩子们的潜力，便给孩子买来各种乐器，来安排他们到附近的夜总会演出。父亲乔显然野心勃勃，他想通过音乐来改变家庭的命运。
1963年，5岁的迈克尔开始显露出了唱歌和舞蹈方面的才华。1964年，6岁的迈克尔和他的哥哥马龙加入杰克逊兄弟乐队。在迈克尔8岁时，他与杰梅因成了主唱，乐队就此更名为杰克逊五人组（The Jackson 5）。为了家庭乐队的成功，父亲乔对孩子们的要求极其严格。孩子们每天只有三四个小时的学习时间，其他时间基本都用来排练，一直到排练到睡觉。排练时，父亲会拿一根皮带坐在旁边，如果有谁出错，就会招致一顿打。乐队的演出时间通常都是大人们娱乐的周末，有时一个周末的演出多达十几场，一直到星期一的凌晨4、5点钟。父亲严厉的管教可以促使孩子们把心思用在音乐上，让他们快速成长，这本是一件幸运的事情，但遗憾的是父亲乔的严厉却缺失了一份父爱疼惜的底色，童年几乎只有工作而缺少玩伴的经历以及乔的那种近乎暴君般的严厉打骂给迈克尔的内心留下了一生的伤和痛。他在成年后在采访中多次表达了对自己童年缺少孩童本该拥有的快乐的遗憾，这也使他十分的喜欢和孩子在一起，因为这样可以让他感受到孩童的快乐。
1966年至1968年间，乐队在美国中西部巡演。在1968年时，乐队和魔城唱片公司签约。1971年，迈克尔凭借《必须成功》（Go To Be There）开始自己的独唱生涯。1972年，迈克尔凭借《本》（Ben），取得作为独唱艺术家的第一支榜首单曲。1976年，杰克逊兄弟离开魔城唱片公司。
1979年迈克尔和传奇制作人昆西·琼斯合作出品了专辑《墙外》（Off The Wall）。专辑发布后，成为了首张诞生了4支美国前十单曲的专辑，总共在美国专辑榜内停留了84周，全球销量超过2000万。这张专辑标志着迈克尔从一个刚露头的童星成长为具有开创性的艺人。在这一年的一次舞蹈排练中，迈克尔的鼻子受伤，但是随后的鼻整型手术并不成功，他总觉得呼吸困难，并认为这会影响他的音乐生涯，所以杰克逊随后又进行了多次鼻部手术。
1982年末，专辑《颤栗》（Thriller）发布。这张专辑取得的巨大成功，奠定了迈克尔在流行乐坛的王者地位，使他从流行歌手迈入音乐偶像的神坛，标志着迈克尔·杰克逊时代的到来。
《颤栗》成为1983年全球范围内的最热销专辑，并且成为美国有史以来销量最高的专辑，也是全球销量最高的专辑，全球销量达到6500万张。这张专辑占据美国音乐排行榜冠军位置37周，并在专辑榜内停留长达122周之久，是历史上第一张连续两年拿下年度冠军的唱片。2009年12月，《颤栗》的音乐视频被列为美国国家宝藏，被美国国会图书馆永久收录。专辑为杰克逊赢得了七个格莱美奖和八个全美音乐奖。而1984年的格莱美奖完全成了《颤栗》的庆功舞台。当时的《纽约时报》写到：“在流行乐坛，只有迈克尔·杰克逊和其余所有人”。
1983年3月25日，迈克尔与他的兄弟们重聚，并与其他摩城唱片的明星参加“摩城唱片25周年”的电视特别节目演出。在这次演出中迈克尔第一次在公众面前表演了“太空步”，震惊全场。回忆起这次极其轰动的表演时，摩城创始人贝瑞·戈蒂评论说：“迈克尔·杰克逊从此登上了天王巨星的神坛，再也没有下来”。
1984年，迈克尔和其他几位家庭成员为百事可乐拍摄广告时发生了事故，烟火导致他头皮二级烧伤，为了掩盖头皮上的疤痕，他不得不接收治疗。最后这次伤病治疗给他带来了经常性的头痛。他不得不使用一些止痛药，这就导致了对一些止痛药物的依赖。百事公司最终决定对这场事故庭外和解，赔偿了迈克尔150万美金。迈克尔把赔偿金全部捐给了坐落于科尔夫城城的布罗特慢医疗中心，为此，该医疗中心改名“迈克尔·杰克逊烧伤康复中心”。
1985年迈克尔与好友莱昂纳尔·里奇为非洲饥荒创作和演绎了《天下一家》（We Are The World），《天下一家》旨在声援向非洲饥民捐款的大型慈善活动“美国援非”，由迈克尔领衔的45位歌手共同演唱。这张单曲为灾民带去了5000万美金救援。从《天下一家》开始，人道主义主题开始反复出现在迈克尔的作品当中。
1987年，迈克尔推出了他的新专辑《真棒》（Bad），虽然这张专辑并不如《颤栗》一般辉煌，但也取得了商业上的成功。9月，杰克逊开始了第一次全球巡演，次年1月14日结束。仅在日本，巡演就吸引了57万观众，几乎是之前记录的3倍。当杰克逊到温布利体育馆进行7场演出时有50.4万观众，创造了吉尼斯世界纪录。这次巡演迈克尔造访四大洲15个国家，演出123场，吸引观众440万人。迈克尔在日本开演唱会期间，趁空档时间前往中国度假，以游客的身份来香港游玩，后又拜访了广东中山，这也是他生平唯一一次的中国内地行。1988年7月16日，在Bad巡演Wembley Stadium演唱会之前，迈克尔·杰克逊与前来观看演唱会的威尔士王子查尔斯和王妃戴安娜会面，并向为贫困儿童而设立的组织“英国王子信托基金会”捐赠了45万美元；
迈克尔在音乐上不断地取得成就的同时，媒体上却不断爆出的一些让他不胜烦恼的关于他的谣言。其中就有关于他肤色的谣言。作为非裔美国人，迈克尔早期的肤色是深棕色，但从20世纪80年代开始肤色便逐渐变白。所以有人就说他漂白皮肤。而兰迪·塔拉波雷利的1986年传记当中指出杰克逊被诊断出白癜风和红斑性狼疮，白癜风使他的皮肤部分变白，红斑狼疮病情不重；同时这两种疾病让他对阳光很敏感，显得非常苍白。1993年，迈克尔在奥普拉·温弗瑞的一次访谈中也谈到他皮肤变白的原因之一是白癜风。杰克逊去世后的尸检报告中也有提及其患有白癜风。
1988年，迈克尔花费1950万美元在美国加利福尼亚州圣巴巴拉市买下2700英亩的广阔产业，迈克尔由于身份原因不能随意外出，所以他依照自己最爱的童话《彼得·潘》而将此地命名为“梦幻庄园”（Neverland），仿造迪士尼乐园的形式，添置了动物园、游乐园、火车站、电影院、游戏厅等设施，并数次邀请病童和穷人来此免费游玩。庄园里的剧院内有两个隔离间，供那些正在接受化疗、免疫力低的孩子看电影，以防他们受到细菌感染。他还曾在梦幻庄园招待参加昂贵募捐活动的人士，和当地的学生以及患病的孩子。
1991年迈克尔发行了他的新专辑《危险之旅》（Dangerous）。1992年他立了治愈世界基金会。慈善组织将贫困儿童带到他的梦幻庄园，享受主题公园的游乐设施。基金会在世界范围内向受战争、贫穷和疾病影响的儿童资助了数百万美元。
1992年6月27日迈克尔于展开了危险之旅世界巡回演唱会，他将演唱会的转播权以2000万美元的价格卖给HBO电视台，创下了至今无人打破的现场演唱会转播费用的最高记录。正当巡演在全世界各地进行时，突如其来的“娈童事件”爆发，巡演不得不中断。
1993年的这次“娈童事件”给迈克尔造成了很大的影响，从身体到心灵还有声誉都受到了巨大的损害。最后1994年1月1日，杰克逊与原告钱德勒以2200万美元的金额庭外和解。庭外和解的文件明确表示迈克尔承认自己无罪且对事件无责任。在2009年6月25日迈克尔·杰克逊去世后，当年的男孩乔迪·钱德勒在博客中发表声明称，当年迈克尔·杰克逊没对他做任何事，他的父亲为了摆脱贫困而说了谎话。一切的一切只是父亲为了摆脱贫困所做的诬陷。一代天王的冤屈得以昭雪。2009年11月5日，乔迪-钱德勒的父亲埃文·钱德勒在自己位于泽西市的豪华公寓中开枪击中自己头部结束了生命。
1994年5月，迈克尔与猫王的女儿莉萨·玛丽·普雷斯利结婚，这段婚姻持续了19个月。1995年，专辑《历史》（History）发行。专辑跟随着的是备受好评的他的历史世界巡回演唱会，巡演于1996年9月7日展开，1997年10月15日结束。在58个迈克尔城市的82场演唱会上表演，共计450万歌迷入场，总收入高达1.65亿美元。演出横跨了五大洲的35个国家，成为迈克尔在观众人数方面最成功的巡回演唱会。在巡演期间，迈克尔与一名皮肤科护士，他多年的朋友黛比·罗薇结婚。
在世纪之交，杰克逊获得了全美音乐奖“20世纪80年代艺术家”的称号。2001年10月，专辑《万夫莫敌》（Invincible）发布。这是迈克尔逝世之前发布的最后一张全新的专辑。
2003年迈克尔第二次被指控性侵犯儿童，2005年6月13日，杰克逊被宣判所有指控均不成立。不久后，迈克尔搬离了美国，并且从那以后就再也没有进入过梦幻庄园生活。
2009年3月，迈克尔在伦敦的O2体育馆举行了新闻发布会，宣布举行名为《就是这样》的巡回复出演唱会。这是迈克尔在1997年完成历史世界巡回演唱会之后的首个大型巡演。迈克尔称可能在演唱会之后退休；他说这可能是他“最后的谢幕”。演唱会最初的计划是在伦敦举行10场，之后去往巴黎、纽约和孟买。超过一百万张的门票在不到两小时内一扫而空，打破了史上销售速度最快演唱会门票纪录，主办方也因此将演出场次加至50场。6月23日，迈克尔为即将举行的演唱会进行彩排；美国当地时间 6月25日下午2点26分(北京时间2009年6月26日凌晨5点26分)，迈克尔·杰克逊因心脏骤停抢救无效而不幸在洛杉矶逝世，年仅50岁。
迈克尔·杰克逊的离世，引发了全球性的悲痛。世界各地的人们都表达了对他的深深怀念。他的离开也标志了一个时代，一个由他开创的音乐时代的结束。他的一生是传奇的一生，他的音乐和舞步鼓励了千千万万的人去勇敢的追逐自己的梦想。虽然在生前遭受了诬陷和诋毁但是他始终没有改变自己的善良和纯洁，面对他的离开，有人说是天使想学习太空步，所以请迈克尔去了天堂。天堂多了一颗耀眼的星，但愿人世间也能从此多一些善意和宽容吧。