前人把心肺阳气比喻成一只火炼的猴子，猴子上窜下跳，不是正应了心之相吗。这就是心猿一词的由来。那么，该怎么锻炼心猿呢？过去的人认为要去游历，去经历，经历越多心智越坚，所以这心猿又被取名为行者！
而心猿究竟修炼到什么份上才算圆满呢？万物皆空，唯心所致，唯其空，便能包容万物。心猿就是要修到这个空字，所以这心猿的目标就叫悟空！而心肺阳气在体内有一个冤家，那就是肝肾阴气。
五行配干支肝肾对应水亥，这阴气被形容为一只水浸的猪。这猪专司人的七情六欲，馋嘴滑舌贪淫好色。所以锻炼这只猪需要持戒，故名八戒。欲望并非一无是处，要懂得什么能做什么不能做，所以这只猪的目标是悟一个能字。
猴子与猪相互对立，注定只能出头一个。而这脾之能量，五行属土，为调和心阳与肾阴之物，所以叫做沙和尚。当阴阳有矛盾时负责打圆场，所以他自己首先不能太闹腾，要悟个静字。