1990年年末，James Gosling领导的“Green计划”，准备编写通用控制系统，使用嵌入式的平台，可以的系统资源很有限，使用C++不适合，因为C++太复杂，缺少垃圾回收系统，可移植性，分布式和多线程等功能。Gosling决定创造一种全新的语言Oak。
1992夏天，Green计划已经完成了一部分，同年11月，Green计划被转化成“FirstPerson有限公司”，连续几笔关于机顶盒的交易失败，Green计划接近夭折。
1994夏天，互联网和浏览器给Oak带来福音，Java语言浏览器WebRunner。因为Oak商标已被别人注册，于是改名为Java。
1995年初，发布Java语言，Applet。
1996年初，发布JDK 1.0（JRE（核心API+集成API+用户界面API+发布技术+Java虚拟机）+JDK）。被Flash冲击。
1997.2.18，发布JDK 1.1，增加了JIT（即时编译）编译器。
1998.12 发布Java历史上最重要的版本 JDK 1.2 Java分成J2EE J2SE J2ME三个版本，API分成核心API,可选API,特殊API。
2002.2 发布史上最为成熟的版本 JDK 1.4，SSH,WebLogic,JBoss,WebSphere。
2004.10 发布JDK 1.5=Java SE 5.0 ，J2EE=Java EE,J2ME=Java ME
2006.12 发布JDK 1.6=Java SE 6。
2009.4.20 Oracle收购Sun。
2011.7.28 Oracle发布Java SE 7.
2014.3.18 Oracle发布Java SE 8.