ARM公司在经典处理器ARM11以后的产品改用Cortex命名，并分成A、R和M三类，旨在为各种不同的市场提供服务。
Cortex系列属于ARMv7架构，这是到2010年为止ARM公司最新的指令集架构。（在2011年，ARMv8架构在 TechCon上推出）
ARMv7架构定义了三大分工明确的系列：
“A”系列：面向尖端的基于虚拟内存的操作系统和用户应用；
“R”系列：针对实时系统；
“M”系列：对微控制器。
即：由于应用领域不同，基于ARMv7架构的Cortex处理器系列所采用的技术也不相同，基于ARMv7A的称为Cortex-A系列，基于ARMv7R的称为Cortex-R系列，基于ARMv7M的称为Cortex-M系列。
简单来说，Cortex就是ARM公司一个系列处理器的名称。比如英特尔旗下处理器有酷睿、奔腾、赛扬。
ARM在最初的处理器型号都用数字命名，最后一个是ARM11系列，在应用ARMv7架构后，推出了Cortex这一系列，老式的则命名为Classic系列。