互联网是一个庞大的分层网状结构，亿万的设备分布在其大大小小的子网中。这里我们展示了一个简化的办公网络，包括3个子网，子网间通过路由器相连，子网内部使用二层交换机或无线热点连接了一些电脑和办公设备。
图中的二层交换机是工作在数据链路层的，它维护了一个通过ARP（Address Resolution Protocol，地址解析协议）学习到的、IP地址到物理地址的映射，以此来决定发往某个目标主机的数据包，从交换机哪个端口转发出去。从而实现同网段内设备的通信。
路由器是工作在网络层的，它的端口连接了另一个路由器或交换机，每个端口配置了（到达）不同子网的地址。路由器间使用OSPF（Open Shortest Path First，开放式最短路径优先）协议，相互学习形成一个路由表，用于掌握类似“可以通过哪一个路由器的、哪个端口、到达指定的子网、距离有多远”等信息。
网络里的每个主机（网卡），手工配置或从DHCP获得了一个IP地址，包括主机地址、子网掩码和默认网关。当子网3中的主机192.168.0.100/24希望向子网1中的Web服务器172.16.1.10/24发送请求时，数据包首先会被发往默认网关-这里是无线路由器连接子网3的那个端口的地址192.168.0.1；无线路由器检查路由表，获取通往子网1的最优路径，通过指定的端口，将数据包转发给下一站路由器；如此继续完成跨网段间的通讯。
本篇文章，目的是简单了解交换网络和路由网络不同的工作方式，以巩固前面所学的知识。有兴趣的朋友，可以阅读思科CCNA认证相关的资料，获取更多信息。