配置文件（php.ini）在 PHP 启动时被读取。对于服务器模块版本的 PHP，仅在 web 服务器启动时读取一次。对于CGI 和 CLI 版本，每次调用都会读取。
php.ini 的搜索路径如下（按顺序）：
- SAPI 模块所指定的位置（Apache 2 中的 PHPIniDir 指令，CGI 和 CLI 中的 -c 命令行选项，NSAPI 中的 php_ini 参数，THTTPD 中的 PHP_INI_PATH 环境变量）。
- PHPRC 环境变量。在 PHP 5.2.0 之前，其顺序在以下提及的注册表键值之后。
- 自 PHP 5.2.0 起，可以为不同版本的 PHP 指定不同的 php.ini 文件位置。将以下面的顺序检查注册表目录：[HKEY_LOCAL_MACHINESOFTWAREPHPx.y.z]，[HKEY_LOCAL_MACHINESOFTWAREPHPx.y] 和[HKEY_LOCAL_MACHINESOFTWAREPHPx]，其中的 x，y 和 z 指的是 PHP 主版本号，次版本号和发行批次。如果在其中任何目录下的 IniFilePath 有键值，则第一个值将被用作 php.ini 的位置（仅适用于 windows）。
- [HKEY_LOCAL_MACHINESOFTWAREPHP] 内 IniFilePath 的值（Windows 注册表位置）。
- 当前工作目录（对于 CLI）。
- web 服务器目录（对于 SAPI 模块）或 PHP 所在目录（Windows 下其它情况）。
- Windows 目录（C:windows 或 C:winnt），或 --with-config-file-path 编译时选项指定的位置。
如果存在 php-SAPI.ini（SAPI 是当前所用的 SAPI 名称，因此实际文件名为 php-cli.ini 或 php-apache.ini 等），则会用它替代 php.ini。SAPI 的名称可以用 php_sapi_name() 来测定。
Note:
Apache web 服务器在启动时会把目录转到根目录，这将导致 PHP 尝试在根目录下读取 php.ini，如果存在的话。