如果过多的源同时以很快的速度发送大量的数据包，而此时接收方并没有如此高的接收数据的能力，因此极易导致网络的拥塞。所以，为了控制发送方的发送速度，防止发送方并考虑到受发送缓冲区大小的制约等，要求对发送方已发出但尚未经确认的帧的数目加以限制，同时使网络的传输效率得到提高，滑动窗口协议应运而生，它使得发送方可以在未收到确认的情况下，同时发送多个数据分组，由此大大提升了网络吞吐量。
在任何基于自动重发请求进行错误控制的通信协议中，接收方必须确认收到的数据包。 如果发送方在合理的时间内没有收到确认，则重发数据。没有听到确认的发送方不知道接收方是否实际接收到分组（数据可能在传输中丢失或损坏）。 如果错误检测显示损坏，则数据包将被接收方忽略，并且不会发送确认。 因为网络传输的时延，将有大量时间被用于等待确认，导致传输效率低下。