CSS的元素选择器除了根据id（#）、class（.）、属性（[ ]）选取元素以外，还有很重要的一类，就是根据元素的特殊状态来选取元素。它们就是伪类和伪元素。跟id选择器、类选择器、属性选择器以及派生选择器等等这些从HTML文档层次结构（DOM树）中获取元素不同的是，伪类和伪元素是预定义的、独立于文档元素的。它们获取元素的途径也不是基于id、class、属性这些基础的元素特征，而是在处于特殊状态的元素（伪类），或者是元素中特别的内容（伪元素）。当然，伪类和伪元素的表示形式也使用“:”（英文冒号）与其它选择器相区分。
首先，阅读 w3c 对两者的定义：
CSS伪类用于向某些选择器添加特殊的效果。CSS伪元素用于将特殊的效果添加到某些选择器。
可以明确两点，第一两者都与选择器相关，第二就是添加一些“特殊”的效果。这里特殊指的是两者描述了其他 css 无法描述的东西。
伪类
伪类选择元素基于的是当前元素处于的状态，或者说元素当前所具有的特性，而不是元素的id、class、属性等静态的标志。由于状态是动态变化的，所以一个元素达到一个特定状态时，它可能得到一个伪类的样式；当状态改变时，它又会失去这个样式。由此可以看出，它的功能和class有些类似，但它是基于文档之外的抽象，所以叫伪类。
下面的示例是对:link, :hover, :active, :visited 个伪类效果的展示：
<html> <head> <meta content="text/html"charset="utf-8" /> <style type="text/css"> a:link {color: #FF0000;} a:visited {color: #00FF00;} a:hover {color: #FF00FF;} a:active {color: #0000FF;} </style> </head> <body> <ahrefahref="http://www.baidu.com">百度</a> </body> </html>
需要注意的是在CSS的定义中，同一个元素的:hover必须位于:link、:visited之后才能生效，:active必须位于:hover之后才能生效。
下面的示例展示了:focus, :lang, :first-child个伪类的效果：
<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTDXHTML 1.0 Transitional//EN""http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-transitional.dtd"> <html> <head> <meta charset="utf-8"content="text/html" /> <title></title> <style type="text/css"> div:first-child { background:#0F0; } textarea:focus { background:#F00; } div:lang(zh) { background:#00F; } </style> </head> <body> <div> <textarea></textarea> </div> <div> <textarea></textarea> </div> <div lang="zh"> <textarea></textarea> </div> </body> </html>
伪元素
与伪类针对特殊状态的元素不同的是，伪元素是对元素中的特定内容进行操作，它所操作的层次比伪类更深了一层，也因此它的动态性比伪类要低得多。实际上，设计伪元素的目的就是去选取诸如元素内容第一个字（母）、第一行，选取某些内容前面或后面这种普通的选择器无法完成的工作。它控制的内容实际上和元素是相同的，但是它本身只是基于元素的抽象，并不存在于文档中，所以叫伪元素。
:before和:after通常与CSS内容生成配合使用。
区别
这里用伪类 :first-child 和伪元素 :first-letter 来进行比较。
p>i:first-child {color: red} <p> <i>first</i> <i>second</i> </p>
<!-- 伪类 :first-child 添加样式到第一个子元素 -->
如果我们不使用伪类，而希望达到上述效果，可以这样做：
.first-child {color: red} <p> <i class="first-child">first</i> <i>second</i> </p> <!-- 即我们给第一个子元素添加一个类，然后定义这个类的样式。 -->
那么我们接着看看伪元素：
p:first-letter {color: red} <p>I am stephen lee.</p>
<!-- 伪元素 :first-letter 添加样式到第一个字母 -->
那么如果我们不使用伪元素，要达到上述效果，应该怎么做呢？
.first-letter {color: red} <p><span class='first-letter'>I</span> am stephen lee.</p>
<!-- 即我们给第一个字母添加一个 span标签，然后给 span 增加样式。 -->
两者的区别已经出来了。那就是：
伪类的效果可以通过添加一个实际的类来达到，而伪元素的效果则需要通过添加一个实际的元素才能达到，这也是为什么他们一个称为伪类，一个称为伪元素的原因。
总结
伪元素和伪类之所以这么容易混淆，是因为他们的效果类似而且写法相仿，但实际上 css3 为了区分两者，已经明确规定了伪类用一个冒号来表示，而伪元素则用两个冒号来表示。
:Pseudo-classes //伪类
::Pseudo-elements //伪元素
但因为兼容性的问题，所以现在大部分还是统一的单冒号，但是抛开兼容性的问题，我们在书写时应该尽可能养成好习惯，区分两者。