Varchar往往用来保存可变长度的字符串。简单的说，我们只是给其固定了一个最大值，然后系统会根据实际存储的数据量来分配合适的存储空间。
为此相比CHAR字符数据而言，其能够比固定长度类型占用更少的存储空间。不过在实际工作中，由于某系特殊的原因，会在这里设置例外。如管理员可以根据需要指定ROW_FORMAT=FIXED选项。利用这个选项来创建MyISAM表的话，系统将会为每一行使用固定长度的空间。此时会造成存储空间的损耗。通常情况下，VARCHAR数据类型能够节约磁盘空间，为此往往认为其能够提升数据库的性能。不过这里需要注意的是，这往往是一把双刃剑。
其在提升性能的同时，往往也会产生一些副作用。如因为其长度是可变的，为此在数据进行更新时可能会导致一些额外的工作。
如在更改前，其字符长度是10位（Varchar规定的最长字符数假设是50位），此时系统就只给其分配10个存储的位置（假设不考虑系统自身的开销）。
更改后，其数据量达到了20位。由于没有超过最大50位的限制，为此数据库还是允许其存储的。
只是其原先的存储位置已经无法满足其存储的需求。此时系统就需要进行额外的操作。
如根据存储引擎不同，有的会采用拆分机制，而有的则会采用分页机制。
一是根据字符的长度来判断。
在实际项目中，如果某个字段的字符长度比较短此时一般是采用固定字符长度。
二是考虑其长度的是否相近。
如果某个字段其长度虽然比较长，但是其长度总是近似的，如一般在90个到100个字符之间，甚至是相同的长度。此时比较适合采用CHAR字符类型。
比较典型的应用就是MD5哈希值。当利用MD5哈希值来存储用户密码时，就非常使用采用CHAR字符类型。因为其长度是相同的。另外，像用来存储用户的身份证号码等等，一般也建议使用CHAR类型的数据。
三是从碎片角度进行考虑。
使用CHAR字符型时，由于存储空间都是一次性分配的。为此某个字段的内容，其都是存储在一起的。单从这个角度来讲，其不存在碎片的困扰。而可变长度的字符数据类型，其存储的长度是可变的。
当其更改前后数据长度不一致时，就不可避免的会出现碎片的问题。故使用可变长度的字符型数据时，数据库管理员要时不时的对碎片进行整理。如执行数据库导出导入作业，来消除碎片。
四是即使使用Varchar数据类型，也不能够太过于慷慨。
这是什么意思呢？如现在用户需要存储一个地址信息。根据评估，只要使用100个字符就可以了。但是有些数据库管理员会认为，反正Varchar数据类型是根据实际的需要来分配长度的。还不如给其大一点的呢。为此他们可能会为这个字段一次性分配200个字符的存储空间。这VARCHAR（100）与VARCHAR（200）真的相同吗？结果是否定的。
虽然他们用来存储90个字符的数据，其存储空间相同。但是对于内存的消耗是不同的。对于VARCHAR数据类型来说，硬盘上的存储空间虽然都是根据实际字符长度来分配存储空间的，但是对于内存来说，则不是。其时使用固定大小的内存块来保存值。简单的说，就是使用字符类型中定义的长度，即200个字符空间。显然，这对于排序或者临时表（这些内容都需要通过内存来实现）作业会产生比较大的不利影响。