一术语源自硬件行业。对一个硬件或硬件组件进行更改或修复后，直接给设备加电。如果没有冒烟，则该组件就通过了测试。
在软件开发过程中，一直有高内聚，低耦合这样的说法，各个功能模块之间的耦合还是存在的，因此一个功能的改动，还是会影响到其他功能模块。
因此在开发人员修复了先前测试中发现的bug后，想知道这个bug的修复是否会影响到其他功能模块，需要做的就是冒烟测试。
关于冒烟测试，应该是微软首先提出来的一个概念，和微软一直提倡的每日build有很密切的联系。具体说，冒烟测试就是在每日build建立后，对系统的 基本功能进行简单的测试。这种测试强调功能的覆盖率，而不对功能的正确性进行验证。从这一点看和所谓的“接受性（验收）测试（Acceptance Test）”非常相似。不同之处就在于他们执行的频率和被测的版本不同。