命令详解
重要星级：
★★★★★
功能说明：
free 命令用于显示系统内存状态，具体包括系统物理内存、虚拟内存、共享内存和系统缓存等。
语法格式：
free [option] free [选项]
说明：
在 free 命令及后面的选项里，每个元素之间都至少要有一个空格。
选项说明：
-b ：以 Byte 为单位显示内存的使用情况。 -m ：以 MB 为单位显示内存的使用情况。 ※ -K ：以 KB 为单位显示内存的使用情况。 -h ：以人类可读的形式显示内存的使用情况。 ※ -t ：显示内存总和列 -s<间隔秒数> ：根据指定的间隔秒数持续显示内存的使用情况。 ※ -o ： 不显示系统缓冲列
使用范例：
查看系统内存：
[root@localhost :~]# free # 不加参数默认显示的是字节数，很难读懂。 total used free shared buff/cache available Mem: 997948 145472 685540 7744 166936 679488 Swap: 2097148 0 2097148 [root@localhost :~]# free -m # 使用 -m 选项，以 MB 为单位显示内存的使用情况。 total used free shared buff/cache available Mem: 974 142 669 7 163 663 Swap: 2047 0 2047 [root@localhost :~]# free -h # 使用 -h 选项，根据实际大小自动转换成 KB、MB、GB 单位，显示内存的使用情况。 total used free shared buff/cache available Mem: 974M 142M 669M 7.6M 163M 663M Swap: 2.0G 0B 2.0G
定时查询内存：
[root@localhost :~]# free -h -s 10 # 使用 -s 选项定时刷新内存的使用情况，单位为秒。 total used free shared buff/cache available Mem: 974M 142M 669M 7.6M 162M 663M Swap: 2.0G 0B 2.0G total used free shared buff/cache available Mem: 974M 142M 669M 7.6M 162M 663M Swap: 2.0G 0B 2.0G ^C
针对上面的输出，有以下说明：
1. Linux 系统的特性是将不用的物理内存缓存起来，因此 669M 不是系统的真实剩余内存。
2. 系统真正可用的内存为 832MB。
3. 每列描述信息：
先解释一下输出的内容： Mem ：行 ( 第二行 ) 是内存的使用情况。 Swap：行 ( 第三行 ) 是交换空间的使用情况。 total：列显示系统总的可用物理内存和交换空间大小。 used ：列显示已经被使用的物理内存和交换空间。 free ：列显示还有多少物理内存和交换空间可用使用。 shared ：列显示被共享使用的物理内存大小。 buff/cache ：列显示被 buffer 和 cache 使用的物理内存大小。 available ：列显示还可以被应用程序使用的物理内存大小。
每列信息的基本概念：
buff/cache
先来提一个问题： buffer 和 cache 应该是两种类型的内存，但是 free 命令为什么会把它们放在一起呢？要回答这个问题需要我们做些准备工作。让我们先来搞清楚 buffer 与 cache 的含义。
buffer 在操作系统中指 buffer cache， 中文一般翻译为 "缓冲区"。要理解缓冲区，必须明确另外两个概念："扇区" 和 "块"。扇区是设备的最小寻址单元，也叫 "硬扇区" 或 "设备块"。块是操作系统中文件系统的最小寻址单元，也叫 "文件块" 或 "I/O 块"。每个块包含一个或多个扇区，但大小不能超过一个页面，所以一个页可以容纳一个或多个内存中的块。当一个块被调入内存时，它要存储在一个缓冲区中。每个缓冲区与一个块对应，它相当于是磁盘块在内存中的表示(下图来自互联网)：
注意，buffer cache 只有块的概念而没有文件的概念，它只是把磁盘上的块直接搬到内存中而不关心块中究竟存放的是什么格式的文件。
cache 在操作系统中指 page cache，中文一般翻译为 "页高速缓存"。页高速缓存是内核实现的磁盘缓存。它主要用来减少对磁盘的 I/O 操作。具体地讲，是通过把磁盘中的数据缓存到物理内存中，把对磁盘的访问变为对物理内存的访问。页高速缓存缓存的是内存页面。缓存中的页来自对普通文件、块设备文件 ( 这个指的就是 buffer cache 呀 ) 和内存映射文件的读写。
页高速缓存对普通文件的缓存我们可以这样理解：当内核要读一个文件 ( 比如 /etc/hosts ) 时，它会先检查这个文件的数据是不是已经在页高速缓存中了。如果在，就放弃访问磁盘，直接从内存中读取。这个行为称为缓存命中。如果数据不在缓存中，就是未命中缓存，此时内核就要调度块 I/O 操作从磁盘去读取数据。然后内核将读来的数据放入页高速缓存中。这种缓存的目标是文件系统可以识别的文件 ( 比如 /etc/hosts )。
页高速缓存对块设备文件的缓存就是我们在前面介绍的 buffer cahce 。因为独立的磁盘块通过缓冲区也被存入了页高速缓存(缓冲区最终是由页高速缓存来承载的)。
到这里我们应该搞清楚了：无论是缓冲区还是页高速缓存，它们的实现方式都是一样的。缓冲区只不过是一种概念上比较特殊的页高速缓存罢了。
那么为什么 free 命令不直接称为 cache 而非要写成 buff/cache： 这是因为缓冲区和页高速缓存的实现并非天生就是统一的，在 linux 内核 2.4 中才将它们统一。
更早的内核中有两个独立的磁盘缓存：页高速缓存和缓冲区高速缓存。前者缓存页面，后者缓存缓冲区。当你知道了这些故事之后，输出中列的名称可能已经不再重要了。
free 与 available
在 free 命令的输出中，有一个 free 列，同时还有一个 available 列。这二者到底有何区别？
free 是真正尚未被使用的物理内存数量。至于 available 就比较有意思了，它是从应用程序的角度看到的可用内存数量。Linux 内核为了提升磁盘操作的性能，会消耗一部分内存去缓存磁盘数据，就是我们介绍的 buffer 和 cache。所以对于内核来说，buffer 和 cache 都属于已经被使用的内存。当应用程序需要内存时，如果没有足够的 free 内存可以用，内核就会从 buffer 和 cache 中回收内存来满足应用程序的请求。所以从应用程序的角度来说，available = free + buffer + cache。请注意，这只是一个很理想的计算方式，实际中的数据往往有较大的误差。
交换空间(swap space)
swap space 是磁盘上的一块区域，可以是一个分区，也可以是一个文件。所以具体的实现可以是 swap 分区也可以是 swap 文件。当系统物理内存吃紧时，Linux 会将内存中不常访问的数据保存到 swap 上，这样系统就有更多的物理内存为各个进程服务，而当系统需要访问 swap 上存储的内容时，再将 swap 上的数据加载到内存中，这就是常说的换出和换入。交换空间可以在一定程度上缓解内存不足的情况，但是它需要读写磁盘数据，所以性能不是很高。
现在的机器一般都不太缺内存，如果系统默认还是使用了 swap 是不是会拖累系统的性能？理论上是的，但实际上可能性并不是很大。并且内核提供了一个叫做 swappiness 的参数，用于配置需要将内存中不常用的数据移到 swap 中去的紧迫程度。这个参数的取值范围是 0～100，0 告诉内核尽可能的不要将内存数据移到 swap 中，也即只有在迫不得已的情况下才这么做，而 100 告诉内核只要有可能，尽量的将内存中不常访问的数据移到 swap 中。在 ubuntu 系统中，swappiness 的默认值是 60。如果我们觉着内存充足，可以在 /etc/sysctl.conf 文件中设置 swappiness： vm.swappiness=10 。
如果系统的内存不足，则需要根据物理内存的大小来设置交换空间的大小。
/proc/meminfo 文件
其实 free 命令中的信息都来自于 /proc/meminfo 文件。/proc/meminfo 文件包含了更多更原始的信息，只是看起来不太直观：
[root@localhost :~]# cat /proc/meminfo MemTotal: 997948 kB MemFree: 685940 kB MemAvailable: 679868 kB Buffers: 2108 kB Cached: 100408 kB SwapCached: 0 kB Active: 89868 kB Inactive: 78668 kB Active(anon): 66424 kB Inactive(anon): 7340 kB Active(file): 23444 kB Inactive(file): 71328 kB Unevictable: 0 kB Mlocked: 0 kB SwapTotal: 2097148 kB SwapFree: 2097148 kB Dirty: 0 kB Writeback: 0 kB AnonPages: 66188 kB Mapped: 25552 kB Shmem: 7744 kB Slab: 64340 kB SReclaimable: 35872 kB SUnreclaim: 28468 kB KernelStack: 3952 kB PageTables: 4400 kB NFS_Unstable: 0 kB Bounce: 0 kB WritebackTmp: 0 kB CommitLimit: 2596120 kB Committed_AS: 285392 kB VmallocTotal: 34359738367 kB VmallocUsed: 180588 kB VmallocChunk: 34359310332 kB HardwareCorrupted: 0 kB AnonHugePages: 8192 kB CmaTotal: 0 kB CmaFree: 0 kB HugePages_Total: 0 HugePages_Free: 0 HugePages_Rsvd: 0 HugePages_Surp: 0 Hugepagesize: 2048 kB DirectMap4k: 71552 kB DirectMap2M: 976896 kB DirectMap1G: 0 kB
总结
free 命令是一个既简单又复杂的命令。简单是因为这个命令的参数少，输出结果清晰。说它复杂则是因为它背后是比较晦涩的操作系统中的概念，如果不清楚这些概念，即便看了 free 命令的输出也 get 不到多少有价值的信息。