首先说明设置JAVA_HOME的必要性
当你同时需要在很多个JDK之间切换的时候，设置JAVA_HOME是很有必要的，这样你就不需要改变path和CLASSPATH的值，只需要更改JAVA_HOME的路径，这样JDK的版本就可以方便的切换了。设置jdk的安装路径，比如“e:javajdk1.5”，以下简称“%java_home%”。
PATH是路径的意思，PATH环境变量中存放的值，就是一连串的路径。不同的路径之间，用英文的分号（;）分隔开。系统执行用户命令时，若用户未给出绝对路径，则首先在当前目录下寻找相应的可执行文件、批处理文件（另外一种可以执行的文件）等。若找不到，再依次在PATH保存的这些路径中寻找相应的可执行的程序文件。而用文本编辑器写过JAVA的就知道，在写完代码之后，通常使用javac命令来编译文件，再用java命令来运行文件，而这些命令就是在PATH之中需要配好的，“%java_home%in;%java_home%jrein;”
其实我们执行其他命令都是这个原理。举例来说，当你显示PATH的值时，你会发现第一个值是C:WINDOWSsystem32。在Windows下打开这个目录，你会看到很多可执行文件，它们的名字与我们常用的命令的名字是一致的。也就是说，我们执行这些命令，实际上系统就是根据PATH的这个值找到了相应的可执行文件，再运行这些文件的结果。
CLASSPATH是当我们在开发java程序时需要引用别人写好的类时，要让java解释器知道到哪里,设置java各个类的路径，“.;%java_home%lib;%java_home%lib ools.jar”。前面的“.”不可少，它代表了我们为自己的java类建立的工作路径，其它的是jdk自带的标准类库路径。其中要注意的是classpath最前面要加一个点'.':表示当前目录